矽藻充满了海洋和湖泊，它们在碳循环中扮演着重要的角色，矽藻每年生产5百多亿吨的有机碳，也是许多动物的重要粮食。

矽藻简介

基因组定序

矽藻简介

矽藻

diatom

矽藻门藻类，一个浮游生物大类群，约一万六千种，单细胞或群体。分布世界的各种水体。其矽化的细胞壁形成小盒子似的壳体，上有许多复杂细致的花纹，可用於检验显微镜的分辨力。这个壳体形状对称，花纹美丽，故有「海洋宝石」之称。矽藻是许多动物直接或间接的食物。矽藻土为矽藻化石组成，用作过滤剂、绝热材料、研磨料、油漆充填剂、清漆原料等。

矽藻通常行分裂生殖，两个相扣合的半壳分开，每个半壳又分泌出一个较小的底壳，这样，体积逐渐减少。几个月後，可减少60％。但又周期性地形成复大孢子，使矽藻的大小复原。根据对称性和形状，矽藻分为两个目︰圆的、不运动的中心目(Centrales)有辐射状花纹；长的、能滑动的羽纹目(Pennales)有羽状花纹。储藏养分为油滴。有金棕色的墨角黄素遮盖了叶绿素，也有类胡萝卜素等。矽藻是许多动物直接或间接的食物。矽藻土为矽藻化石组成。

基因组定序

地球氧气主要生产者之一的矽藻，也完成了基因组定序。

自2002年开始，美国能源部附属基因组研究所的Daniel Rokhsar和西雅图华盛顿大学的Virginia Armbrust等人，就开始解读海洋矽藻Thalassiosira pseudonana的基因组。该基因组草图共有3千4百万个碱基，和约1万1千5百多个基因。

分析了矽藻的基因和蛋白质，显示它们有一段复杂的过去。和其他微生物一样，它们靠吞噬其他微生物邻居的DNA而获取新基因。它们从其它藻类细胞中得到进行光合作用的装置。有些科学家认为矽藻在动植物分家前就自成一家了。

这个基因组也让科学家能够研究矽藻如何建构复杂精巧的矽壳子。他们也发现了好些和矽沉积有关的蛋白质，而且也预期还有更多。Armbrust指出，以往海洋学家以为我们了解了矽藻如何利用氮，可是他们却很惊讶地发现原来矽藻也有尿酸循环，这个动物的氮代谢路径在行光合作用的生物中从未发现过。