吴八月又叫吴世宁（1728—1796年），苗族原始宗教“巴得雄”赐法名吴华领，苗族武林中尊号“八月肖”，“肖”系苗姓，即汉姓“吴”，“八月肖”即“吴八月”，吉首平陇（今吉首市社塘坡乡平陇村，此地于清代属凤凰厅地，后划给乾州厅，即现在的吉首市）一位普通的苗族农民。据考，吴八月原籍凤凰厅杉木寨。八月幼时随父迁居平陇，无甚家产，仅*其父子兄弟烧炭抬轿挑脚维持生活。当时，清王朝在苗疆正以武功推行其“改土归流”政策，清朝统治阶级对苗族人民的政治压迫和经济剥削日趋严重，民族矛盾日益尖锐。

是时，吴八月正值风华少年。苗族人民生灵涂炭、民不聊生的苦难境况，激起他立志改变这一不合理的社会现象。他访得龙牙半冲石老喜武艺高强，便前往拜师。石老喜是远近闻名的苗族武术大师，且又会苗老师“巴得雄”，阴阳兼通，文武双全，门徒甚多。且夫妻只生独女一人，进财多而耗费少，家庭颇为殷实。　一天，吴八月来到石老喜的面前投师。石师傅早知他家吃口多，田产少，便说道：“世宁，这门路不是一月半载能学好，费力大，又不顶饭吃，还是回去展劲做工夫，勤奋过日子吧！”　吴八月再三央求而不纳，便认为石老喜嫌他家境贫寒，怏怏辞去，感叹道：“官老爷袒护客家，土神仙不救苗人，怪不得果雄（苗语：苗家）受欺侮！若我吴世宁有你石师傅的本事，我尽招天下穷苗练好武艺，看他官家奈我何？”石老喜闻言大惊。心想，这小子有种，口出大言必有大志。我应当好好教他。于是便假装生气地训斥道：“人小胆大，满口胡言，什么官家苗人，是讲得的？你若真的立志学武，就把我牛栏里那头水牛儿早晨抱去放山上吃草，晚上抱回来让母牛喂奶，三年为限，若能坚持，我便收你做徒弟如何？”吴八月答道：“一言为定！”石老喜点头认可。从此，吴八月早上抱牛上山，傍晚抱牛归家，日复一日，不觉三年过去，水牛儿已长有两三百斤那么大了。吴八月还是一如既往地用双手托起那日益长大的水牛，练成了一副坚实的体魄和惊人的气力。

传说，一次吴八月到乾州卖柴，因不识汉字，误撕了长沙副将高一靖之孙子高雄张贴的擂台榜文包盐。此榜已贴出几天，无人敢揭。看守空等了多日，今见一苗族青年扯下了榜文，便执意要吴八月与高雄比武。吴八月自知冒失，悔而晚矣，只得勉强壮胆说：“我无意扯了榜文，登擂台比武我不去，肯饶便饶我这一次；若不肯饶，请到平陇来。”高雄正愁着没人敢揭榜显不了本事，今闻此讯，便欣然答允，将擂台改设于平陇。

比武之事，不翼而飞，远近传开。日期一到，人们早将个比武场围得水泄不通。比武场临时设在平陇寨前一块大平坝上。这块平坝，后联苗人住房，前是阡陌良田。比武场上，右角悬着千金赏银，左角放着一副黑棺，正面挂一副对联：胜利人领赏，败死者入棺。横批是：汉苗比武。苗族观众见了这个场面，都为青年吴八月捏一把汗。　比武开始了。高雄一身武将装束，操一把龙泉剑，威武登场。吴八月明知是去送死，但为了不给苗人丢丑，也拿了一把砍柴畲刀，慷慨走上前去。高雄瞟了八月一眼，心中暗笑道：原来是这等莽夫，初生牛犊。我如一剑宰了他，不显出我高氏门派武艺高强，待我先耍几路剑术再杀他不迟。吴八月死盯着高雄，心想：“听说他就是前朝来杀我苗人的高一靖之孙，长沙大地他不坐，偏偏跑到我苗疆来欺人。只要我能近身，准一刀劈他为两爿。”这时，只听得“啪”地一声，高雄凭地一跃，“呼”地一个早地拔葱，跳了个一丈多高，轻轻落了下来，随即挥剑起舞。只见一道寒光缠绕，简直泼水难进，人们看得跟花缭乱。吴八月感到无隙可击，暗暗着急。高雄舞了一阵子剑，慢慢向吴八月逼来。八月左避右躲，退近园圃边。也是急中生智，他猛地拔下一株老茶树南瓜架反向高雄扑来。这株瓜架，枝多杆粗，瓜藤缠绕，严实无缝。高雄纵有本事，砍了树枝有瓜藤，削了瓜藤还有瓜架，如何招架得住。吴八月往前一推如泰山压顶，高雄躲闪不及，跌倒在瓜架之下，连呼饶命不迭。吴八月看了那副黑棺一眼，又瞧了瞧滚在瓜架下的高雄，也无心伤他性命，将瓜架一摔，先回去了。打那以后，吴八月名传湘黔，威震官府。　吴八月离开比武场，家门不进，径直来找石老喜，一见面便嚷道：“师傅，跟您三年，险些丢了性命，您于心何忍！”石老喜笑道：“功夫你已学到一半了。此次比武时，我就在你旁边人群中，若那小子真的要害你，我留这条老命去喂狗吃？若不是你抱三年牛，怎能拨动那瓜架打败高教头呢？”八月闻言，领悟师傅用意了。从此以后，石师傅将乎生所学，尽传八月，且又教他学汉文，学苗老师“巴得雄”。八月成了他最得意的门生。　且说石老喜的独生女石舶柳，天资聪颖，从小既跟母亲学针线，又跟父亲习武艺，石师傅没有男儿，早把她当作掌门后人传教。夫妻俩视女儿如掌上明珠，早有心为她找个好后生。可是，石师傅门徒百十个，石舶柳一个也没挑上。石师傅夫妇正为此事耽心。自从吴八月投拜石家门庭以后，石舶柳看在眼里，爱在心里，有时寻机与吴八月切磋一些武术手法，借以表示爱慕之意。吴八月心中当然有数，只因家境贫寒，不敢启齿。石师傅夫妇也早有心眼，便“招郎上门”，将吴八月入赘做女婿。圆配以后，石师傅更是有心教，八月也更加努力学。10年之后，八月不仅继承了石师傅的全部技艺，且认真地吸收了苗疆各家各派的好经验，集民族之精华于一身。他新编了《大四门拳》、《八合拳）以及“九滚十八踢”、“九牛造栏”等等策手招式。这些套路及招式，朴实无华，灵活多变，有很高的实战价值。同时，吴八月将苗族武功不仅在实践中加以创造发挥，而且在理论上加以总结阐明。他著成了《拳术秘诀》一书，将苗族武术这一文化珍品第一次公诸于世。吴八月的这些努力，将苗族武术推进到了一个新的高度。吴八月在武功方面的造就，为他日后领导轰轰烈烈的苗民乾嘉起义打下了坚实的基础。

苗民乾嘉起义爆发前期，吴八月与石三保、石柳邓等头人秘密串联苗寨，以地区、宗教或姓氏恢复“鼓社”活动，建立“榔”“款”组织，广泛开展“登仙”活动，以发动群众。同时，还四乡传授“吴八月拳术”，以至日后起义军的主要部将，大都是他早年的门徒，为建立苗民起义军队作出了重大贡献。起义初期，吴八月为起义军书写文告，宣传振兴苗民族、反对统治阶级民族压迫的政治主张。

当起义爆发以后，吴八月率领起义军英勇作战，且身先士卒，挥动91斤大钢刀，劈开乾州城门。以后，吴八月的队伍不断发展和壮大，起义根据地不断得到开辟和巩固。吴八月不仅领导苗民抗击清军，而且还广泛团结了汉族及其它兄弟民族人民群众一道反清，筑成一道铜墙铁壁，成为反清的中坚力量。他们连续取得攻克乾州和一打镇竿道，二打镇竿道，第一次东征，第二次东征的重大胜利。　在清军的残酷“会剿”之下，吴八月亲自战败永州镇总兵苏灵，湖南提督刘君辅，贵州提督彭廷栋等数十名清军高级将领，全歼了湖广总督福宁进犯苗疆的所部6000人，取得了震惊清王朝的“狗爬岩大捷”，巩固并开辟了苗民起义军地盘。公元1795年8月，吴八月被各路义军首领公推为“吴王”，建立了以“吴王”为首的苗族人民政权。

乾隆六十一年十一月初三，吴八月于卧盘寨为叛徒出卖而被捕，并于嘉庆元年（公元1796年）三月十五日在清军大营被脔割示众，慷慨就义，享年67岁。吴八月所生4子1女，三子吴庭礼为二任“吴王”，病死于军中；四于吴庭义为三任“吴王”，因战地重伤被俘，解往北京凌迟处死。乾嘉苗民起义的杰出领袖，苗族武术史上的著名武术大师吴八月为苗族人民献出了他的一生。