出于非军事的需要，对敌对国的平民和非军事设施为目标进行的空袭。

无差别轰炸，即战略轰炸，不分军事目标还是民用目标，通通轰炸。

1937年11月，日本陆军航空本部通过了《航空部队使用法》，其中第103条规定:“政略攻击的实施，属于破坏要地内包括政治、经济、产业等中枢机关，并且重要的是直接空袭市民，给国民造成极大恐怖，挫败其意志。”

这是人类战争史上第一次明文规定可以在战争中直接以平民和居民街道为目标实施空袭，突破了战争伦理的底线。

1937年9月19日，日军第三舰队司令官长谷川清下令对南京等实行“无差别级”轰炸。一部分历史学家认为，这是更广义的南京大屠杀的起始日期。

1939年5月3日、4日，日本“对重庆落后，大量竹、木甚至纸板结构的建筑和流亡人员的捆绑房子构成的大片街区，混合使用烧夷弹与爆炸弹，使之在爆炸中即刻燃烧起火，消防人员无法扑救，城市防御系统陷于瘫痪，失去防御能力。”（重庆大轰炸）

事实上，1940年7月，德军之所以敢于对英国考文垂实施无差别轰炸，正是由于日本已经开了先河。