污染物表征用物理的或化学的方法对污染物进行物理化学性质的分析、鉴定，阐明或评价污染物理化特性与它们在环境或介质中所发生的物理化学行为及其关系。污染物的物理特性，在气态、液态与固态中各有其重要的表征参数；如气体污染物的压力，液态污染物的挥发性，固体污染物的比表面及粒度（指颗粒物）等。污染物的化学特性，，主要由化学组成、存在的化学状态（或形态）与结构以及在不同环境条件下，这些性质的变化等。污染物的物理化学特性在大气、水、土壤环境和生物有机体中以及从发生源的排放、迁移过程中是多变的、复杂的，它是反映污染特征与污染效应的重要因素。通过对污染物的物理化学特性进行表征，可以确定污染物造成污染的形态，了解污染的规律与机制，判别污染的来源与特征，阐明生态效应的差异等问题。污染物的表征已成为认识污染规律、评价环境质量、探索污染历程、阐明生物地球化学循环的状况等所必不可少的环节；它是环境化学的重要组成部分。随着物理表征与化学表征方法与技术的不断提高，将促进环境化学研究的深化与进一步发展。