当代国际关系领域中一种很有影响力的观点,最早由哈佛大学国际关系教授萨缪尔·亨廷顿（Samuel Huntington )在《文明的冲突与世界秩序的重建》中提出,并在他后来的著作中完善.持这种观点的学者认为当今世界上国与国,地区与地区之间的冲突的背后原因不是宗教与经济的冲突,而是不同文化间的冲突.文明冲突论的核心在于将文明看做国际关系重要的变量和国家事务中国家行为活动的基础。文明之所以是后冷战时代国家冲突的核心原因有以下几点原因：1、冷战后东西方对峙的结束，人们对意识形态的忠诚度下降对文明的忠诚上升；2、冷战后地区经济的发展，地区主义的出现；3、信息和通信技术的发展，使地球日益的成为一个地球村，人与人之间的联系越来越紧密，随之而来的是人与人之间紧张关系的出现；4、冷战后东西方对峙的结束使宗教和文明填补的权力的真空。亨廷顿认为冷战后，世界格局的决定因素表现为六大文明文明，即儒家文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、西方文明、东正教文明，还有可能存在的拉丁美洲文明和非洲文明，未来世界的冲突将以这些文明之间的冲突为核心。文明之间的冲突方式有两种：不同文明邻国之间或同一国内不同文明和之间的断裂带冲突；世界上不同文明的核心国冲突冷战后的世界，是一个多极化的世界，世界秩序的重建必须建立在文明的基础上。亨廷顿的文明冲突论，对西方的国家关系理论产生了较大的影响，从一个新颖的视觉分析国家关系现状，但是其缺陷和不足从一开始就招致了许多学者的批评，正如相同文明之间不能避免战争一样，不同文明之间不一定必然存在着冲突，文明冲突论从理论到实践都存在严重的缺陷。