文编从七百余家清人奏议、文集中，选录有关经世致用的文章共二千二百三十六篇，时间起自清初，止于道光三年。分学术、治体、吏政、户政、礼政、兵政、刑政、工政八类。

文编又有子目。如学术下分原学、儒行、法语、广论、文学、师友等。正文前列“姓名总目”三篇，介绍被选录各家的简历及其著作。无文集、奏议而选自他书者，也开列说明。文编刊行后，影响很大，翻刻者不断，并出现了许多补编、续编和新编本：

①《皇朝经世文编补》一百二十卷，王鹏飞辑，道光二十九年成书，三十一年刊。补本除全录贺书外，又针对其“详东南，略西北”的缺点，作了补选或续选，尤以学术、治体、礼政三门所增较多。补本对新旧各篇均加总评，并有眉批，又增补了“姓名总目”。

②《皇朝经世文编续集》一百零四卷，饶玉成辑，光绪八年（1882）刊。体例、卷次、门目均依贺书，共增选五百一十九篇，时间截至光绪初年止。

③《皇朝经世文续编》一百二十卷。葛士■辑，集道光至光绪间有关奏议、文章一千三百六十八篇。续编除沿用贺书各门目外，另加洋务一门，并算学、疆域诸目。光绪十四年刊。

④《皇朝经世文续编》一百二十卷，盛康辑，所集文章时间及体例如同葛书，共收二千零八十五篇，比较贺书，子目有所增损。其圣学、建置、厘捐、开矿、贡举、水师、团练、台防等均属新立。光绪二十三年刊。

⑤《皇朝经世文三编》八十卷。陈忠倚（淞南香隐）辑，共选五百九十二篇，时间自光绪十四年至二十三年。门类如同葛书，子目有所更变。立变法、约章、聘使、邮政、操练、制造、工程、船政、矿务、外洋、国势等新目。光绪二十三年刊，次年校补后又重版。

⑥《皇朝经世文三编》四十八卷，三画堂主人辑，选文八十二篇。分时务、洋务二门，无子目。光绪二十三年刊。

⑦《时务经世分类文编》，又名《时务经世文编初集》，三十二卷，求是斋主人辑。光绪二十三年刊。

⑧《皇朝经世文新编》二十一卷，麦仲华辑，分通论、君德、官制、法律、学校、国用、农政、矿政、工艺、商政、币制、税则、邮运、兵政、交涉、外史、会党、民政、宗教、学术、杂纂二十一门，共六百一十五篇。其中不少是有关康有为、梁启超等维新派的论述。光绪二十四年刊。

⑨《皇朝经世文统编》一百零七卷，邵之棠辑，分文教、舆地、内政、外交、理财、经武、考工、格物、通论、杂著十门，共二千六百六十四篇。光绪二十七年刊。

⑩《皇朝经济文编》一百二十八卷，求自强斋主人辑，门类同葛书，惟改洋务为西政。子目增更者有译书、公司、赛会、银行、议院、海军、埠政等，共选二千三百二十五篇，光绪二十七年刊。

(11)《增辑经世文统编》一百二十卷，编辑人不详，门类同葛书，增改子目有经学、史学、子学、译书、关税、厂局、分界、外记等，共一千八百三十三篇，光绪二十七年刊。

(12)《皇朝经济文新编》六十二卷，宜今堂主人辑，分二十五门，名目基本同麦书，无会党，新立变法、蚕桑、铁路、电报、筹洋、西医等门，共八百三十三篇。光绪二十七年刊。

(13)《皇朝经世文四编》五十二卷，何良栋辑，门类同葛书，但把洋务变为外部。增改子目有富强、国债、税则、钞法、银行、赛会、公司、公法、议院、善举、埠政、治道、史传、地志等，共六百七十篇。光绪二十八年刊。

(14)《皇朝经世文新编续集》二十一卷，甘韩辑，共收文章五百六十篇，光绪二十八年刊。

(15)《皇朝蓄艾文编》八十卷，于宝轩辑，收文一千零七十五篇，光绪二十九年刊。