王文在(1834~1889)，字念堂，号杏坞，山西省稷山县坞堆村人。清同治七年戊辰(1868年)科探花。 文在生于书香门第耕读之家，自幼聪敏好学。七岁能咏《千家诗》百首，十一岁即将《三字经》读得烂熟，随后曾中贡生、举人。二十九岁保和殿复试一等第一名，钦点七品小京官；三十五岁殿试一甲第三名（探花），钦点翰林院编修。

1874年政历湖南大主考，1875年授湖北学政。文在自中探花后，主要从事教育工作，先后主讲河津文清书院、河东书院以及晋阳、令德堂书院十余年。院中中试者每每少则七八人，多则不下十余人，其主讲声誉在全省和陕西颇传。其间文在曾写有不少散文、诗词和对联，而书法笔功尤精，连慈禧太后也赞其为“文冠七品，笔压三班。”

文在自幼对父母孝敬，每从学中归来，见母厨下辛劳，就夺风匣拐，替母扇风；平日居家，三安必问，至中探花后，每逢省亲归里，母饭必自端，母衣必自洗，母室必自扫。对乡里，文在谦和自责。高中之际，正值村中天神庙舞台建成，要唱开台戏，其应约先为舞台题写对联，随后又恭站于庙门口，邀请乡邻、翁妪先入座。

期间，文在视自己家侄男子弟、姑嫂姐妹也效法不守庙规者，纷纷搬拿高脚桌凳，互相攀高，影响看戏，便突于开演之前令其家中佣人，持斧锯入内先锯掉自己家人的高脚桌凳，以正庙规。文在科中探花后，为实现幼时夙愿，一举大修县城南柳沟坡。柳沟坡原是一径宽约丈许的汾南、汾北咽喉要道。文在幼时多经此处，小路依崖而上，行走不便，如遇雨雪行走更艰。他曾对乡人曰：“吾若得志，必使险隘成坦途，以利父老”。为修此坡，一切开支文在均由自己俸禄中提取，感召地方官员与商贾绅士纷纷资助，历时一年有二，终竣大工。

光绪三年(1877年)正月，文在归里。夏，华北数省大旱，民不聊生。文在体恤家乡父老之苦，告朝还乡，兴办赈济。其先供凡属坞堆村民者谷米一斗七升，并在家中支起巨釜七口，煮粥供饥；后又在村北五里之遥官道上，一连舍茶饭二年有余，直至力所不支，向亲友借贷，数年之后，才予还清。

王文在小时候在本村私塾读书时，每从学中归来，见母亲卫氏在厨下辛劳，便立即从母亲手中夺过风匣拐一边拉了起来，一边持书诵读。平日居家，三安每问，曾有母病自己禁食祝安之孝传。他高中探花，省亲归里时，母食必自举(端饭下跪奉食)，母头必自盥(亲给母亲洗头梳头)，母衣必自洗，母溺必自取(母便盆自己送取)，母药必自尝，母室必自帚。因而他母亲常对人讲：“吾文儿，真二十五孝耳!”

王文在为给母亲过好七十大寿，专门建造新院一所，亲笔提名为“壶中”。他受命云南大主考，携母一同上任。考虑到母亲生来胆小怕过河受惊，便提前密令地方官员收集船舟，首尾衔接，桥板两旁，青布幔严，使老母看不到汹涌波涛，不知不觉已渡过黄河。后来得知文在一番苦心，母亲喜悦不止，倍加赞赏。

旧时坞堆村入庙看戏者，多有不守庙规，专放高腿桌凳，影响大家观看。村人为尊重探花王文在，专门在前排中央为他留有一块空地，佣人将座位设置其内。但王文在每当开戏之前，坚不入座，却恭立庙门口，礼让乡邻中老叟老妪就座。他的一些侄男子弟、姑嫂姊妹等人亦有在庙中放置高桌高凳者，王文在得知后，令佣人突于开演之前，持斧锯入庙，首先锯断了自家人的高脚桌凳，众人见状，心悦诚服，此后再无人违犯庙规。

王文在对待下僚，一贯仁爱宽厚，从不居高自矜。他在赴滇主考途中，路经湖南永顺县一个驿馆。此驿馆仅有一座小院，北屋为上房，两侧为厢房，南面为驿承急馆员所居。王文在到驿之前，已有某府小官，留宿上房。等王文在绿桥红灯来到驿所，已值夜深，王文在特吩咐随行人员灭灯按牌，只以平民之称，因而驿馆并不知钦差大人驾到，就将他们一行人安置在厢房过夜。四更时分，随从人员起来喂马，点着了住翰林院的敕赏官灯，这下子可吓坏了驿馆和留宿上房的那位官员，赶忙叩头、请罪，恳请王文在立即搬住上房，王文在再三安慰推辞，他们仍在坚持，最后还是那位官员把自己的床铺硬搬到王文在所住厢房的偏角，二人同宿到天亮。

王文在童年时代，聪颖过人，十分好学，且过目成诵，对答如流。时有白池村举人高老夫子开庭授业，闻知王文在天资聪明，遂登门面试。见王文在被他父亲呼出站立一旁，目长过寸，双耳坠肩，甚是可爱，唯所着童袍，过长遮脚，高老夫子遂一哂而语曰：“小顽童长袍拖地。”谁知王文在当即指着他戴的帽子，应声回对：“老夫子帽顶朝天。”喜得高老夫子把文在紧搂于怀，连声夸道：“奇才!奇才!”又向王父提出：“吾愿收此童为第一弟子，倾毕生所学于斯!”

有一天在私塾学完《三字经》，先生对学生们说：“在我吸完一袋旱烟的功夫，谁能从《三字经》里写出一万字呢?”学生们默无一言，唯有王文在站起回答：“我能写出。”老师便装好旱烟点着火，让文在去写。王文在工工整鉴地在纸上写出：“一而十、十而百、百而千、千而万。”没等先生吸完旱烟，王文在已写毕交卷，先生看后，大加赞赏。

王文在考中探花后，奉旨赴江南主考。当地一些文人对这位北方人心中不服，想试探一下他的才学，便指着树上的雀巢为题，请他赋诗。王文在不假思索，脱口而出：“一窝两窝三四窝，五窝六窝七八窝，此地也有梧桐树，凤凰何少尔何多!”闹得这些江南的“才子”们目瞪口呆，十分狼狈。

王文在有一次协同江南一友到河津去看古塔。这位江南人老夸才子出江南，见塔而出对：“眼望宝塔六棱四方八面，”王文在说：“这样的对儿，在咱这里你碰见任何人都可对上。”江南人说：“未必。”不多久，一个挑大粪的人过来了，江南人上前说：“来，你给咱对个句儿：远望宝塔六棱四方八面。”挑大粪的人把把手摆了一下，表示答不上，江南人质问王文在：“你不是说任何人都能对上吗?”王文在说：“对上了。他举起手掌意思就是‘近看手掌五指三长两短’，还不知道吗?”

王文在平时撰写了不少对联，大都是应景即时，信手拈来，贴切有趣，浑然天成。有一年除夕他给自家大门上写了这一副对联。

昨夜间火炮连天，呀!作何故事?

今早晨男女跪地，咦!原是新年。

他给村里闹社火的火竿架上拟写对联是：

浑身上无半点尘埃数马来方显得万般锦绣；

满腹中藏许多包裹火候到试看那一片飞腾。

本县某村有一家正准备为子完婚，不幸家母猝亡，想改易婚期，正巧王文在来此，众人便请他定夺，文在说：“母丧故为大事，儿婚亦非小事，可以婚丧同办，不必移期。”有人问：“那对联如何来写？”文在略加思索，提笔写道：

丧居母，作新郎，哭乎？笑乎？细思想哭笑不得；

设灵堂，入洞房，进也？退也？再回味进退两难。

横批：红白大事

众人一看此联，大为赞叹：“王探花真不愧一代文才！”