王如东，幼名福海，参加革命后更名如东。男，汉族，中宁县宁安镇洼路村人，民国12年（1923年）生。幼时家贫，衣食不给。10岁时给殷姓地主家里放牛，只管吃饭，不付工钱。一天，地主婆给家里长工发后晌，别的长工都是白面馍，认为他是个孩子，就给了个黑的。娃娃嘴馋，王如东心里老大不快，没吃。到了河滩，把黑馍插在牛角尖上，自己就和小伙伴玩耍。牛吃饱了草，自己往家里跑，穿街过巷，殷家的劣质食品在左邻右舍面前曝了光。地主婆丢了面子，愤怒异常，大骂：“天煞的，干出这等事来，晚上回来，老娘再和他算账！”一个好心的长工怕他晚上回来吃亏，偷偷地给他送了信，吓得他不敢回来，从此离开殷家。不久，一位堂姑父又伤天害理，瞒过他的父母，以几块银元的代价，把他拐卖给同心县下马关一户地主家里，仍然是给人家放牛放羊。 1936年秋，长征中的红二方面军在同心城和红一方面军会师后，向陕北开进。路经下马关时，地主一家卷起细软逃跑了，抛下了王如东和他放牧的牛羊。红军进了地主家的深宅大院，空空如也，只有一个小长工和他放牧的牛羊。红军战士和他聊天，知道了他是苦出身，苦大仇深，就动员他参加革命。王如东自打出生，就没有吃过一顿好饭，没有穿过一件好衣，他心里恨透了地主老财，现在听说红军是为穷人服务的军队，像黑夜里看到了太阳，他满心欢喜，就改名如东，向连长报名参军，并且给红军送了一份厚礼——自己放牧的一群地主家里的牛羊。集参军和立功于一体，从此王如东的人生轨迹发生了180度大转变。那时他13岁，长征还没有结束，抗战还没有开始，红军改编为八路军也是以后的事情，所以他一入伍，大家就戏称他是小战士、老红军。

入伍后，王如东立场坚定，工作努力，战斗勇敢，1937年入了团，不久又入了党。1939年，部队保送他到陕甘宁边区党校学习，使他政治觉悟和文化水平都有了很大提高。归队后被提升为班长、排长、连长。后来转业地方工作，先后任豫旺县、镇原县儿童团书记、县委宣传部长和陇东军分区解放大队、甘肃省警备三团副政委、政委。1950年任甘肃省正宁县县长，后调省委统战部民族处处长。

1952年，王如东随中共中央西北局访问团赴甘南地区检查工作后，被留在甘南，参加成立甘南藏族自治州的筹备工作，任工委常委。1954年甘南藏族自治州人民委员会成立，他任常务副州长兼党组书记（州长黄正清是民主人士）。1958年春，正当甘南地区农业蓬勃发展之际，极少数反动分子勾结美蒋特务，在夏河、卓尼、碌曲、玛曲4县局部地区发动了反革命武装叛乱。他们坚持反革命立场，反对共产党的领导，反对社会主义制度，欺骗威胁部分群众破坏公路，砍断电杆，赶走工作组，围攻部分区乡人民政府。中共甘南州委和州人委认真贯彻执行党的方针政策，坚定地依靠各族基本群众，团结拥护社会主义的进步力量，在部分民族中上层人士的密切配合下，以政治斗争为主，协调配合解放军和民兵给予必要的军事打击，坚决弹压少数顽固不化的反革命分子，在短期内很快平息了反革命叛乱，王如东在其中表现突出。平叛以后，王如东以少数民族参观团团长的身份带领到北京上海等地参观，让他们对祖国的繁荣建设有更深刻的了解。就是这一次，周恩来总理分别接见了他和他带领的队员，专门和王如东会见深谈，并合影留念。其实这张珍贵的照片，王如东生前从来没有在家里悬挂过，只是有老朋友来做客提起这件事，要求他拿出照片时，他才拿出来给大家看。

1977年，王如东任武威地委副书记，革委会副主任。当时镍都金昌的金川公司生产下滑，镍产量不能满足国家建设的需要，组织上派王如东前去整顿，金昌市成立后，改任金昌市委书记。1983年当选甘肃省顾问委员会委员，1985年任顾问委员会秘书长。

王如东虽然小时候没有读过书，但他聪明好学，记忆超群，凭着工作中的揣摹锻炼，具备了极高的文化素养，担任过《甘南日报》的总编辑，发表过文章，撰写过社论，还写过剧本和电视剧脚本。书法也有相当造诣，并且喜爱文物收藏。所藏古字画、古砚、古铜镜、藏挂毯等共90余件，经专家鉴定无一赝品。1994年11月王如东临终时，遗嘱将这些藏品捐赠给甘肃书画院。1994年11月8日，甘肃书画院举行王如东书画捐赠仪式暨展览，曾任甘肃省委书记的李子奇等数百人出席并参观。王如东生前好友杨炳文参观展览后赋诗抒怀：

物是人非情未休，漂泊明志书画酬。

魂寄黄河万里波，胆照寒菊千载秋。

孩提从戎辟荆莽，古稀不怠砥浊流。

清风两袖堪典范，无愧此生于陇州。