皖南事变之后，中共中央华中局及重建的新四军军部，长时间在盐阜抗日根据地活动，因而盐阜区就成为日伪军“扫荡”的重点。继1941年7月20日至8月20日，日伪军对盐阜区第一次大“扫荡”失败之后，于1943年2月17日开始，集中日军第十五、十七、三十五师团和第十二混成旅团各一部，伪军第二十二、二十八、三十六师及第七十二旅等部共2万余人，向我盐阜区扑来，开始了残酷的大“扫荡”。根据中央军委指示，新四军军部和华中局机关跳出敌人包围，于1942年底向淮南抗日根据地转移，1943年1月抵盱眙黄花塘。

王桥战斗

根据苏北区党委布置的反“扫荡”任务，广大军民“改造地形，整理武装”，在广大农村破路、拆桥、拦河、垒坝、拆炮楼，作了反“扫荡”的充分准备。1943年3月下旬，刚占领东坎镇的日伪军于29日派出日军山本中队178人，及伪军朱宝元部100多人，徐继泰部200多人，第三次侵占八滩镇。山本这家伙非常狡滑，他把伪军留在无高大坚固房屋可防守的镇上，自己亲率日军占据离八滩不足一华里的王桥口王家油坊三个高大坚固的院落，这里四周是开阔地，易守难攻。黄克诚当机立断，决定趁敌人立足未稳，集中优势兵力，采取“合围”战术，下死命令，一定要在天亮之前拔掉这个“钉子”。他令师参谋长洪学智、八旅二十四团团长谢振华为指挥，集中二十四团一个团和师部特务营两个连的优势兵力，由地方武装和基干民兵配合。

战斗部署是：以二营由王桥口北侧抗日沟实施主攻，一营首先消灭八滩伪军，而后沿八滩南门外和西侧为助攻，师特务营从东南侧助攻，三营和地方武装、民兵负责打援。当晚9时30分发起攻击。一营由西向东首先攻打伪军，如快刀切豆腐，仅用20多分钟就把大部伪军消灭。二营负责主攻，副营长王光汉率突击队，像一把利剑，直刺山本中队队部，将敌人的通讯电台砸烂，敌人只能靠放军用信鸽求援。经四小时激战，二营和特务连终于攻下东西两个大院，将残敌压到中间大院，战士翻墙，在院内与敌人展开白刃格斗，有的爬上屋顶向屋内甩手榴弹。天快亮了，决定采取火攻，有的用沾煤油的棉花球绑在手榴弹上投进院内，有的将煤油棉球绑在竹竿上投向屋顶，大火熊熊燃烧，将整个大院烧成一片灰烬。三营和地方武装在新港一带击退东坎增援的日伪军，打破了敌人增援计划。天亮了，战斗按计划结束。这次战斗，除十几个鬼子趁天黑推倒围墙在烟雾中从二营和特务连结合部逃窜外，共击毙山本中队长以下日军100多名，歼灭伪军一个大队，生俘日伪军200多人，缴获迫击炮2门，轻机枪3挺，步枪250余支。八滩又重新获得解放。这次战斗中，我军二营副营长王光汉和40多名战士壮烈牺牲。谢振华团长、严捷锋参谋长及几十名战士负了伤。

这次战斗，是第二次反“扫荡”中的一次主要战斗，沉重打击了日伪军的气焰，不久，东坎日伪军也被迫撤退。直至4月14日，历时两个月的第二次反“扫荡”胜利结束。八滩区政府和当地群众为纪念八滩战斗（亦称王桥口战斗）阵亡烈士，在王桥口修建烈士纪念碑，刻上牺牲的烈士英名，盐阜老区人民永远铭记为抗日捐躯的烈士们。