埃伦·特里1847年1月27日生于一个英国戏剧世家。她8岁时在戏剧舞台上初露头角，在《冬天的故事》中扮演一个小男孩。16岁时，特里同年龄比她大一倍的画家乔治·弗雷德里克·瓦茨结婚，他们的婚姻是痛苦和短暂的。在以后的30年中，她主宰了伦敦戏剧舞台，并时常在美国各地巡回演出。乔治·萧伯纳的戏剧《布拉斯邦上尉的改变》便是特意为她而作，1902年她成为帝国戏院的经理。她使儿子爱德华·戈登·克雷格成为设计师。

1925年，特里女士被命名为英帝国的贵妇人。

1928年7月21日，在埃伦·特里逝世的这一天，人们几乎没有眼泪。笑声及欢快的音乐是这位伟大的女演员的最后要求。她曾说在她死时不要有悲哀气氛。两代的崇拜者只需清晰地记得她在莎士比亚戏剧中塑造的天真姑娘的形象：波西亚、奥利维亚、比阿特丽斯；这些形象永远活在他们心中。