瓦乡人，是中华人民共和国境内的一个未识别民族，对于这个民族的族群归属目前学术届还有争论，它到底是属于汉族，还是一个有别于其它少数民族的独立民族目前没有定论，因为这个族群中有的人被定为汉族，有的人被定了土家族，有的人被定为苗族，但在瓦乡人区域自已内部有自的称谓。

基本概况

分布

人口

民族划分

传统习俗

服饰

基本概况

千百年来，他们依水而栖，依水而长，由于语言和生活习俗的独特，自称“果熊”、“仡熊”，操瓦乡话。瓦乡人是“五溪蛮”的后裔，大概从屈大夫流放溆浦时代的2000多年以前开始繁衍生息。有人认为宋祖英是属于这个民族，瓦乡人的语言独特，既不属湘语，也不属沅陵流行的“客话(西南官话的一种)”，甚至不属于汉语任何一个方言系统，语言学家至今仍把瓦乡语单列。

分布

分布在中华人民共和国湖南省沅陵县西南部及泸溪的上堡、桑植、辰溪的船溪驿，溆浦与渭溪相连的地方，龙山、永顺等地与沅陵交界的地带，以及城步地区南山牧场的部分区域。

人口

瓦乡人大约40万人。

民族划分

大部份归为苗族、土家族或汉族。

传统习俗

跳香节

瓦乡人每年农历十月初一为跳香节，举行盛大的跳香活动。关于它的由来，沅陵县麻溪铺一带流传着两种不同的说法：一是说东汉马援征“五溪蛮”时（约为公元41年），苗兵女首领耿氏娘娘战败，隐在一座庙里。但马援人地生疏，多次遭到伏击和火攻，几乎全军覆灭。马援无奈，只好议和，要耿氏娘娘率军去打南海（苗胞）。耿氏娘娘对朝廷的命令不能违抗，却又不忍残杀自己的同胞，于是，耿氏娘娘就派人暗地给南海同胞发出联络信号。这种信号只有自己的同胞晓得，汉人却听不懂，这就是瓦乡人的“乡话”。待耿氏娘娘带兵到达南海时，南海（苗）人早已逃走，剩下的归顺了耿氏娘娘。大军凯旋归来，正好是农历十月初一。为了庆祝胜利，瓦乡人欢乐地跳起了自己最熟悉、最欢快的舞蹈——跳香舞。从那以后，人们就定这一天为“跳香节”。另一说法是：在很久以前，瓦乡人中有一位向老官，抵御外寇有功，班师回朝，皇帝要封他做大官，给他许多金钱财宝，他一概不要，只要求皇帝给他十担小谷，准他返回家乡。向老官回家后，在满山遍野撒下小谷种子，获得了好收成。十月收割时，瓦乡人欢欢喜喜庆祝。第二年，向老官不幸被奸臣害死。瓦乡人为了纪念他，就在每年农历十月“跳香”来祭拜，久而久之，瓦乡人就有了十月“跳香”的风俗习惯。显然，前一说法甚早，瓦乡人的母系社会残余依稀可辨（如女头领耿氏“娘娘”，她率军抵抗外侮及保护本部族利益），而后一说法颇后，父系社会（部族头领为男性的向老官）乃至阶级社会痕迹甚为明显。上述两说均保存了“十月年”的习俗，它表明瓦乡人“跳香”（节）与楚文化有着血缘关系（本部分的“十月年”及苗寨“调年”已有阐述）。

为了欢庆一年的丰收，感谢“天皇上帝”的恩赐并祈求来年风调雨顺，五谷丰登，武水、辰水及一些小溪畔的瓦乡人的“跳香”，搞得十分热闹、红火。这一带称神殿为“太”，“跳香”多在“太”（殿）前。参加的人数常为数百人，乃至多达千余。男女均著盛装，欢聚一堂。他（她）们有的头顶天皇上帝像，有的手擎青、黄旗，徒步四五十里甚至百乡里，赶到“太”（殿）前来参加一年一度的“跳香”。

“跳香”的仪式和程序大致是：先由一位高冠广衫、道人装束的“闹沙”（巫师）主持请神仪式。“香首”鸣金号众，率众蜂拥“太”前。八人一队，秩序井然。接着，“闹沙”吹牛角三声，跪在蒲团上，口中念诵：“日吉时良，天地开张，诸神迎进宝华仙殿……”尔后，“闹沙”再吹牛角并为前导，一童子携沙灯前行，参加跳香舞的男女（均为能歌善舞者）限随在后，在锣鼓等乐器伴奏下纷纷翩跹起舞。再后，“闹沙”狂舞一阵，再跪再拜复诵前述谣语，重请天皇上帝、五谷、龙王、收灾女神、收虫女神、骑龙、骑虎诸神，并唱 《迎神歌》称之为“娱神”（即诸神降临，与民同乐）。最后，在“太”的中央地下挖出先一年埋下的五谷（稻，苞谷，麦，粟，茶），如果颜色新鲜，即预示着来年五谷丰登。”闹沙”代表神意向众宣告。

服饰

瓦乡人的服饰有着自己独特的文化内涵和实用价值。瓦乡人服饰以挑花技艺和绣花技艺演化发展，其显著标志是头帕和围裙。

瓦乡人的头帕风格简洁明快。一块一尺宽三尺长的白布或蓝布往头上一围就是一块头帕，但在包法和花样设计上却极有讲究。头帕一般是两头挑花并用红白相间的三角形锁边。四角为角花，靠近角花横贯头帕的为腰花。花样多以凤凰牡丹或松叶为主。腰花多以太阳花、松叶花为主。头帕包裹也很有讲究。中老年妇女一般是两头相交，两角挤进头顶，近似于帽子状；青年妇女则留出额前刘海，拉出两个带花的尖角，一上一下，花在脑后两侧，别有韵味。

瓦乡人的手帕也是女性的重要随身饰物，一般只在外出走亲戚、赶墟场和姑娘们相亲时使用。手帕花有繁有简，色彩各异，中间多以文字图案为主，四角挑以各色花样。手帕的挑花工艺，显示了制作者的聪明贤惠和工艺技能。

围裙是瓦乡人服饰的另一大特征。瓦乡人围裙多为满胸，一般为青色或蓝色，丝线多为白色、黑色和红色。围裙花可谓琳琅满目，各有特色。但主题都体现了瓦乡人对盘瓠辛女的追思和崇拜，对五谷丰登、吉祥如意的憧憬和向往。

瓦乡人和其他民族一样都十分注重孩子的衣着服饰。但与头帕围裙不同的是采用的都是色彩斑斓的绣花工艺。狗脑帽、相公帽、圈儿帽、绣花鞋以及名目繁多式样各异的银首饰，展示了一个瓦乡人奇妙的童话世界。