古代印度的一种等级制度，瓦尔那有“颜色”和“品质”的意思。萌芽于早期吠陀时代，正式产生于后期吠陀时代。该制度下规定四个瓦尔那的地位以及不同瓦尔那成员不同的权利义务：

第一等级——婆罗门（Brahman）：掌管宗教文化权利的祭祀阶层，享有崇高地位；

第二等级——刹帝利（Ksatriya）：掌握行政军权的武士阶层，包括“王”在内；

第三等级——吠舍（Vaisya）：一般平民，以农、牧、工、商为职业，但多数人没有政治权利，它和前两个瓦尔那属于再生族，是社会生产的主体；

第四等级——首陀罗（Sudra）：从事各种低贱职业，包括渔猎、重体力劳动等，是非再生族，不享有任何政治权利。

瓦尔那制度下个人社会地位取决于他的家庭出身，严格按照血统世代保持不变。各种姓之间原则上不能通婚，法律地位也不平等。后来由于人种增加，规定种姓之间可通婚，但只准顺婚，反之，逆婚所生子女叫贱民，排斥在四个种姓之外，地位比首陀罗还低。该制度显然是保护新生贵族剥削阶级的工具。