第一次世界大战以前，土耳其是一个日益衰落的封建帝国——奥斯曼帝国。在大战中，土耳其参加德、奥集团一方作战，大战结束后，成为任人宰割的战败国。帝国主义列强不仅要瓜分土耳其的所有属国，而且要瓜分土耳其本身。在这国运存亡绝续的时候，土耳其人民奋起斗争，捍卫自己的民族独立。

1919年5月，希腊军队在英国指示下占领了土耳其在小亚细亚的天然良港伊兹密尔。土耳其反对外国占领的游击战争迅速展开，各地纷纷成立了资产阶级民族主义组织，取名“保护民族权力协会”。同年秋天，土耳其人民民族斗争的领导人穆斯塔法·基马尔（1881—1938年）在安纳托利亚地区召集大会，统一了民族主义组织，并通过了要求民族独立的纲领。大会选举了以基马尔为首的代表委员会。那时候，基马尔党人没有公开的反对英国的傀儡素丹（素丹即土耳其君主），只是要求他召开土耳其议会。素丹政府同意了他们的要求。1920年1月，土耳其议会在伊斯坦布尔召开，基马尔党人在议会中占有多数，使议会通过了一项《国民公约》。《国民公约》以土耳其独立宣言的形式确认了民族独立的原则，因此，它成了民族斗争的旗帜。

《国民公约》的通过使英国和素丹政府感到不安。3月16日，英国出兵占领了伊斯坦布尔。素丹政府解散了议会，宣称基马尔党人为叛逆。不久，基马尔党人正式宣告不承认伊斯坦布尔的素丹政府，在安卡拉召开大国民会议，成立了以基马尔为首的国民政府。

1920年6月，由英国提供金钱和武器的希腊军队从伊兹密尔出发，向安纳托利亚内地推进。协约国帝国主义认为基马尔党人的抵抗是不会长久的，所以和素丹政府签订了色佛尔条约。土耳其在欧洲的领土除伊斯坦布尔及其邻近的不大一块地区外，全部被列强分割；土耳其在西亚和北非的所有属国，也全部被英、法、意等帝国主义国家瓜分。土耳其丧失了独立和自主，沦为英、法、意的半殖民地。色佛尔条约的签订，激起了土耳其人民的反帝怒涛。

土耳其的反帝民族斗争得到苏俄的同情和援助。1921年3月，苏俄和基马尔的安卡拉政府签订了友好条约，援助它大量的武器和金钱。安卡拉政府的土耳其国民军在人民群众的支持下，又得到了苏俄的援助，迅速转败为胜，1922年秋，将希腊军队驱逐出境。11月1日，大国民会议废除了素丹制度，即世俗的奥斯曼君主政权。

土耳其人民反对帝国主义侵略的胜利，粉碎了协约国瓜分土耳其的色佛尔条约。1923年7月，协约国和土耳其在瑞士洛桑签订和约。土耳其收回了很多已被割让的领土，取消了赔款，废除了外国的财政监督和领事裁判权等。

1923年10月，土耳其宣布为共和国，基马尔当选为第一任总统。土耳其共和国建立后，实行了一些资产阶级性质的改革，如发展资本主义民族经济；废除伊斯兰教主“哈里发”控制国家的特权，实行政教分离；以资产阶级民法和刑法代替伊斯兰教律例；扩大世俗教育；给予妇女在选举、教育和就业方面以一定的平等权利，废除各种陋习，等等。这样，土耳其的国势开始蒸蒸日上。