特异性与非特异性投射系统都是感觉（嗅觉除外）由丘脑向大脑皮层投射的传入系统。

特异性投射系统是经典感觉传导到经过丘脑感觉接替核换元后，投射到大脑皮层特定感觉区的传导系统，它具有点对点的投射关系，其投射纤维主要终止于大脑皮层的第四层。能产生特定感觉，并激发大脑皮层发出传出神经冲动。

非特异性投射系统是经典感觉经丘脑（髓板内核群）换元后，向大脑皮层广泛区域投射的传导系统（在到达丘脑前，在脑干网状结构反复换元），无点对点的投射关系。其功能主要是维持或改变大脑皮层的兴奋状态，维持机体处于“觉醒”状态，不能产生特定的感觉。