为便于物资运输出川抗日，又便于调遣川军出川抗日，民国27年（1938）2月，国民政府军事委员会电令交通部从速兴建汉（汉中）渝（重庆）公路。汉渝公路1939年1月动工，1941年秋重庆至万源段竣工通车，但是宽约百米的州河将南北通道阻隔，汽车欲跨过州河，只好用木船推渡，速度既慢，又不安全，修架一座桥梁使南北贯通已迫在眉睫。

其实，在修筑汉渝公路的同时，通川桥的设计工作已经开始。1938年，由汉渝公路工程处第二测量队队长丁贡南勘定，桥渡工程处设计科科长赵国华负责设计。该桥选址于达城，于1939年2月动工，翌年11月主体工程完成，1941年2月全部竣工，3月1日通车。

通川桥全长300.92米，设计载重15吨，桥高从基础顶部至桥梁底部为16米，桥面净宽4.5米，两边人行道各宽0.75米，整个桥面全宽6米，该桥用了249个工日，耗用水泥630吨，钢筋28吨。该桥初制蓝图定名“州河桥”，将竣工时，桥渡工程处处长许行成题名为“利涉桥”（该石原在南岸桥头向西的桥墙上）。1940年冬，大桥南北两头铸造水泥牌坊（桥门），交通部公路总管理处科长周凤九来到达县验收大桥时，将桥名改为“通川桥”，取通达四川之意。该桥是当时四川公路建设史上最早的一座用钢筋混凝土修建的大桥，所以人们又把它叫作“铁桥”。1969年“文革”中根据政治需要，将通川桥更名为“东风桥”，1980年修补大桥时恢复了原名。

通川桥两边桥头的牌坊上，由当时交通部部长张家璈、公路总管理处处长赵祖康分别以颜体和隶字体题“通川桥”3字，周凤九自书一副楹联刻于北头牌坊柱子上，其联曰：“叠石起长虹喜此日万众欢娱共祝通川福利；援人登彼岸愿今后全民团结完成建国功勋。”通川桥建设工程师徐芝田为了美化桥栏，仿卢沟桥造型，亲手捏制小狮308个，用混凝土浇制而成，在大桥两边各个栏杆柱上置狮一个，可惜“文革”中被当作“四旧”全部捣毁。通川桥建成之后，日机曾两次轰炸，都未命中；1941年、1950年两次被洪水冲击，它仍岿然不动，足见其坚固。

随着岁月的推移，交通运输量逐渐增大，通川桥加固工程势在必行。1954年整修加固时，发现钢筋混凝土大梁出现裂纹，少数桥墩微有倾斜；1966年修建襄渝铁路时，昼夜行车量增至2000余辆，大量的超负荷运载，使通川桥的裂纹不断增加和扩展，南岸3号桥墩下陷明显，驶过一吨以上的车辆便颠簸有声；1970年，严禁重车通行；1976年，大修3号桥墩。为了保证人民安全，该桥不得不于1980年6月封闭，行人过河只能坐渡船，1981年3月，四川省达县公路养护总段对通川桥进行修复加固，1983年8月竣工，投资55.10万元。

20世纪90年代后，由于经济的发展，往来车辆逐渐增多，载重量逐渐增大，原通川桥已不适应交通的需要了，原中共达川地委、行署决定在原位置拆旧建新，由达县宝路有限责任公司承建。当年12月动工，将原桥墩全部炸毁，南北坊拆除，原有的通川桥风貌和北桥头的楹联只能留在人们的记忆里了。1998年4月，拆建工程全部结束，新桥桥面净宽20米，两侧人行道各宽3米，总长334.65米，无论长度、宽度都远远超过原有的通川桥。