清光绪四年（1878年）三月，轮船招商局会办的朱其昂在天津的紫竹林村外开了一家牌号“贻来牟”的机器磨坊，是为天津第一家近代化私人面粉工厂，开创了天津机磨面粉的先河，成为中国北方最早民族企业，也是中国食品工业最先使用机器生产的厂家。贻来牟机器磨坊虽然称为机器磨坊，其实真正使用机器的部分只是由蒸汽机代替了驴马牲口来推磨，但仅仅这一个改变就让朱其昂获得了丰厚的利润。最开始的时候，“贻来牟”机器磨坊只有一台磨面机，司务员2人，小工10几个人。但由于机器磨面“出面极多，且面色纯白”，还是让朱其昂一年就赚到了六七千两银子。后来，“贻来牟”机器磨坊的生产能力不断扩大，所用的石磨也改成了由进口的德国石块加工成的盘。而在“贻来牟”机器磨坊的影响下，上海、福州、北京等地也相继办起了机器面粉厂，其机器生产的成分也越来越高。此后，境内民族工业和外资工业相继发展起来。后来，由于操作不当，造成锅炉爆炸，引起厂房大火，工人死伤，机器被毁，磨坊遂一蹶不振。

它的牌号之所以叫“贻来牟”这样一个奇怪的名字，是因为“来”在古汉语有小麦的意思，而“牟”通“麦牟”，当大麦讲，“来牟”可统称麦子。在《诗·周颂·思文》中则有：“贻我来牟，皇命率育”。所以“贻来牟”即为送来麦子，恰好与这个机器磨坊的用处相应。