人体最重要的体温调节中枢位于下丘脑。恒温动物下丘脑中存在调定点机制，即体温调节类似恒温器的调节机制。

恒温动物有一确定的调体温定点的数值（如37摄氏度），如果体温偏离这个数值，则通过反馈系统将信息送回下丘脑体温调节中枢。下丘脑体温调节中枢整合来自外周和体核的温度感受器的信息，将这些信息与调定点比较，相应地调节散热机制或产热机制，维持体温的恒定。

体温调定点不是一成不变的，相反，体温的变化恰恰是根据体温调定点而改变的。发热时，首先是中枢感受器感受到刺激，从而导致体温调定点上升，然后机体的代谢增加以达到体温调定点。例如，一个人感染高烧39℃，他的体温调定点先达到39度，随之机体也达到39度，因为机体这个精密的仪器认为，这个39度时候的代谢刚好能达到清除感染或者坏死物的最佳状态。如果发热消退，体温调定点也回到37.3。