“唐伯虎点秋香”这个故事的雏形，最早出现在明代的笔记体小说中，其中明代小说家王同轨先生的《耳谈》，叙述的故事情节和现在我们知道的“唐伯虎点秋香”基本吻合。大意是说，苏州才子陈元超，性格放荡不羁。一次，他和朋友游览虎丘，与秋香不期而遇，秋香对陈公子灿然一笑。其实就笑了一下，陈公子便招架不住，于是暗访秋香踪迹。于是，陈公子乔装打扮，到官宦人家里做了公子的伴读书童。不久，陈元超觉得时机已到，因为他发现俩公子已经离不开他，便谎称要回家娶亲。俩公子说，府上有这么多婢女，你随便挑。陈公子说，既然这样，恭敬不如从命，我就点秋香吧。陈公子遂心如愿，结成姻缘。这就是《耳谈》中因笑传情，因情结缘的一个爱情故事。到了明朝末年小说家冯梦龙的手中，就变成了《唐解元一笑姻缘》。一个最古老，最简单的故事，由“一笑”发展到“三笑”，情节也更加复杂化。

《唐解元一笑姻缘》是冯梦龙《警世通言》中的第二十六卷。故事的情节大致是，吴中才子唐伯虎恃才豪放，绝意功名。一日坐在阎门游船上，看见从旁经过的画舫中有一青衣小婢正对他笑，顿时恍然若失，于是一路追随那画舫，打听到青衣小婢乃是华学士府中人，便扮成穷汉前往华府谋职，做了公子的伴读书童，改名华安。华安常替公子改审文章，终于引起了学士的注意。于是学士留华安做内书房掌书记，对他日加宠信。这段时间，华安也打听到了之前所见的青衣小婢名叫秋香，是夫人的贴身服侍。典中主管病故后，学士想用华安为主管，但嫌他孤身无室，难以重托，就和夫人商量为他谋划娶亲之事。华安知道后提出要在侍女中选一人为妻，华夫人同意了。当晚，夫人让二十多个丫鬟供华安挑选。华安却始终沉默，原来秋香并不在其中，于是他说：“只是夫人随身侍婢还来不齐，既蒙恩典，愿得尽观。”夫人以为他嫌自己吝啬，便将秋香在内的四个有执事的侍女也唤出。华安于是点了秋香，与秋香结成姻缘。新婚当晚，秋香才知道华安就是苏州的唐解元。两家结为亲戚，从此往来不绝。