碎屑食性动物是主要以腐烂破碎的动植物残体为食的动物。在陆生生物中，有蚁类、倍足类（如马陆、蜈蚣等）、等足类、蜗牛、蚯蚓等。北极雷鸟也经常以植物腐屑为食。水生生物有软体动物、线虫、猛水蚤类、草虾、螃蟹等。鲤科鱼既吃腐屑，也吃小的碎屑食性动物。由碎屑食性动物与其捕食者和更高捕食者构成的食物链为碎屑食性动物链或腐食食物链。该食物链在生态系统中占有重要地位。例如在森林和草原系统中，以腐败的枯枝落叶为食的动物开始的碎屑食物链能流比放牧食物链的能流多，在浅水淡水生态系统中，碎屑食物链能流所占比重大。正是这些动物利用了被自然“遗弃”了的机能，使之即时回收到生物系统中，为较高层营养级的动物繁衍准备了食物源，这也是森林、草原和浅水生态系统中生物种类和数量较多的一个原因。此外，这些动物及时清除了腐败生物残体，有利于环境自然净化；及时将有机碎屑消化为粪便排出，为微生物分解者准备了营养条件，也为土壤积累腐殖质起了中间加工作用。