苏岩礁在地质学上是古老的长江三角洲的海底丘陵，最高峰在水下4.6米处，周边海域平均水深50米，南北长1800米，东西宽1400米，丘陵呈椭圆形，其南侧和东侧的地形呈急倾斜状，北侧和西侧则比较缓和的倾斜。

苏岩附近海域是我国鲁、苏、浙、闽、台五省渔民自古以来活动的渔场，长江口渔场和舟山渔场是我固有海区。中国沿海渔民数千年前即在大海上俯视此一礁岩，还构思出许多神话故事，如东海仙山、东海龙宫、蓬莱仙岛等，山海经当中有记载，在神州和东海蓬莱之间有一座海底仙山，隋唐以来日本、高丽循海路来中原进贡的使臣和留学生，以及唐、宋、明、清历代东渡扶桑的中华人士均曾目睹过苏岩，并留下了文献记载，历史古籍确认苏岩属中国无误。清末民初地质学、地理学进步以后，更证实了苏岩位于东海大陆架上，是中国大陆在海底的一部分。

我国自组建北洋水师以来的海图即明确标明有东海苏岩，比韩国早一百年，1963年我国第一艘自行设计制造的两万两千吨货轮“跃进号”即在苏岩海域触礁沉没，周总理亲自批示要去我国苏岩礁勘探，中国海军东海舰队和交通部测量大队对苏岩进行了建国以来的首次精密的测量，绘制了高质量的海图，并且向国际宣誓了领海主权；1992年5月，中国海军北海舰队海测大队接到中央测绘我国黄海海区和苏岩礁区的任务，很快就以“北标982号”、“北标983号”两艘大型测量船和“青渔427号”、“青渔425号“两艘侦察船组成海上测绘编队驶赴黄海，全面测绘苏岩礁海区。工作人员经过五个日夜的辛劳，完成 3000多个数据，到5月15日上午10时，在东经125度10＇45＂、北纬32度7＇42＂作了最后的定位，标志着苏岩礁海域的测量胜利结束，达成周总理的遗愿。

韩国在苏岩礁上的建设过程

1995：现场海洋调查(水深测量，潮位、海潮流观测)

1996：现场海洋调查(海浪)，二维空间水中模型实验，设计及计算作业条件

1997：现场海洋调查(海浪)，精密海底地形探查，建筑物概念设计、测量

1998：海底地基探测及资料分析，建筑物开始设计，科学基地运营方案

1999：选定和购买观测装备，决定建筑位置，三维空间水中模型实验

2000：各种工程方案、工事课题制作完成，交由现代重工业施工，决定负责部门

2001：详细设计所谓“科学基地“，为提高安全性，进行风动和水力实验，购买观测装备

2002：建筑物开工建设，远距观测、通讯系统制作安装，10月下层建筑完工，科学基地临时运营

2003：5月上层建筑完工。各项设备安装完毕，开始试运营，6月11日人工岛竣工典礼