私立大学是由民间资本投资设立的大学。一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。

这样的大学普遍比较贵，但是环境和教育条件比较好，所以请家长慎重考虑。

私立大学与公立学校最大的区别是投资方的不同，公立大学由国家财政拨款，私立大学由私人或私立机构投资设立。因此，在收费上私立学校要比公立学校高一些。此外，投资主体的不同导致两者教学方向的不同。公立大学由国家拨款，承担国家高等教育的使命，偏重基础学科的研究和教学；而私立大学依托市场生存，设立课程面对市场需求，课程设置不断创新，教学质量是其生存的保障。

私立大学（英语：Private University，或称民办大学）是指主要由民间资本所维持经营的大学，其主要经费来源仰赖学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立非营利组织之特性。然而私立大学接受政府资金亦属寻常，如美国康乃尔大学有四座学院完全仰赖联邦政府的补助，“威胁”缩减政府补助亦能改变哈佛大学的既定政策。

历史传统

世界各国几乎都有私立大学的存在，且往往在声望、数量方面，成为一国高等教育的主流。由于西方大学起源与宗教活动密不可分，故欧美大学的建学基础更倾向民间资金，发展较为独立自主。亚洲（日本以外）私立大学的发端，则以19世纪末、20世纪初，西方东来的基督宗教教会大学为主，影响力亦最为庞大。

美国、日本与韩国

私立大学领衔了美国的顶尖高等教育，因为资金方便活用，且校友及企业乐于捐款，并与公立大学同样享有政府补助。在奖学金的资助下，私立大学往往垄断最优秀的青年生源。以大学部而言，美国排名前20名的大学几乎都是私立大学，其校友、教授囊括全球绝大部份的诺贝尔奖，比如8所常春藤盟校以及芝加哥大学、史丹佛大学、麻省理工学院、加州理工学院、约翰·霍普金斯大学、卡内基梅隆大学等。

在日本，关东有早稻田大学、庆应义塾大学与东京大学齐名，关西有同志社大学、立命馆大学与京都大学齐名。东京圈的上智大学、明治大学、法政大学、立教大学、中央大学 (日本)等，也是政商精英、社会名人的摇篮。国际基督教大学的毕业生深受联合国机构爱用，吸引两名日本公主破例就读。学习院大学是人尽皆知的“皇族大学”，国学院大学、皇学馆大学则肩负神道教的学术使命。

韩国排名前15强的大学，有10所属于私立大学。而合称“SKY”的3所最顶尖大学，也包含两所私立大学：高丽大学（K）和延世大学（Y）。

中华民国

名校勃发 (1900-1929)

中国第一所民办现代大学东吴大学，1900年由基督教监理会在苏州成立，曾颁授中国第一个文学士学位。

在五四运动之前，中国的高等教育一直以民办大学作为主力，且皆未向中央政府注册（北伐结束前，中华民国为北洋政府、国民政府等分割统治），董事会拥有充分的自主性。经营至今，未遭废止者，皆已成为当地有数的名校。

基督新教设有：

东吴大学

燕京大学

齐鲁大学

圣约翰大学

金陵大学等共十三所。

天主教设有：

辅仁大学

震旦大学等多所。

本地中国人自办的有：

中华大学（武昌）

中国大学（北京）

朝阳大学（北京）

复旦大学（上海）

南开大学（天津）

厦门大学（厦门）等。

国家监督 (1929-1949)

1929年，国民政府完成北伐，形式上统一中国，进入训政时期。当局陆续颁布《大学组织法》、《大学规程》与《私立学校规程》，全国的民办大学被纳入体制管理。自此开始，各校校名须冠以私立两字，此外，亦被要求开设“共同必修科目”。1946年的《中华民国宪法》明文规定“全国公私立教育文化机关依法律受国家之监督”。

歧视打压 (1949-)

1949年，中华民国政府迁台，中国国民党鉴于1946年后饱受学运骚扰的经验，对于私立大学，乃全力打击。从早期禁止私立大学以地名作为校名的歧视政策，以“开发道路”分割、削减辅仁大学的校地，直至企图托言“公共建设”拆除东海大学路思义教堂等等，皆为显例。

1974年，当局颁布《私立学校法》，强迫所有民办学校登记为“财团法人”，并对董事会、财务、收费事务作出严格规定。虽为法人，但终因《私立学校法》的压制，私校实际上成为中华民国教育部属下的“私立公机关”。政府既监督董事会，又架空董事会，将私立大学比照公立大学管理，与美国、日本政府以资金援助私立大学的实况不同。，政府给私立大学极少的资金补助并限制私立大学的收费标准。

迄今，公立大学依旧垄断“私人捐款的免税奖励”，对私立大学的募款更形不利。

现况

台湾地区

早期联考制度之下，学生选填志愿时，若非地域与特殊科系需求（如：不愿离开台北地区），除却少数科系（如：辅大英文系、东吴法律系），多以公立大学作为优先选择，其次才考虑私立大学。在1990年未实施学院升格之前，台湾仅有东海大学、辅仁大学、东吴大学、淡江大学、中原大学、逢甲大学、静宜大学、文化大学，以及几所私立文理学院。

现今，历史悠久，或由企业兴办的私立大学，在评鉴、排名、教研水平与学生素质方面，尚可抗衡资金无虞的国立大学。

东吴大学在法学、德语、日语、政治学与会计学的学术、社会声望依然少有国立大学可与之比美。

实践大学的设计学院为《美国商业周刊》评为60所世界首选设计学校之一（仅成功大学与之并列）。

辅仁大学（尤以欧洲语文、博物馆学见长）、长庚大学（尤以医学、理工见长）已先后于2006年、2008年先后获评世界前500名，同一时期，仅有2.53%的国立大学有能力进入世界大学排名。

元智大学已在2012年进入大学排名世界前400名。

2010年上海交大排名　2010年QS世界排名　2010年QS亚洲排名　2010年eduniversal排名　2009年QS亚洲排名：国际教师　2009年QS亚洲排名：国际学生　2000年新加坡《Asiaweek》排名　大学　县市　知名私大平均成绩

无　551-600　113=　3级　010　300　70　辅仁大学　新北市　01

406　无　089=　无　236　209　无　长庚大学　桃园县　02

无　无　151=　无　138　195　无　逢甲大学　台中市　03

无　无　无　无　036　144　无　铭传大学　台北市　04

无　无　无　无　038　320　无　东海大学　台中市　05

无　无　无　无　083　317　无　东吴大学　台北市　06

无　无　无　无　110　268　无　淡江大学　新北市　07

无　无　无　无　178　311　无　中原大学　桃园县　08

无　无　无　无　324=　243　无　元智大学　桃园县　09

无　无　无　无　324=　354　无　大同大学　台北市　10

日本

日本私立大学可以从国家接受少部份经常性补助费，但其营运主要还是以学费与校友捐款作为主要资金来源。公司、财团设立的私立大学，则有来自设立者的资金挹注，但不受国家的任何经常性补助。一般而言，私立大学的学费较公立大学（含国立、县立、市立等）高，理科又比文科更加昂贵。但也有一部分的私立大学学科/学系的费用比公立大学便宜。

在部份西方世界，有将三年制的大学课程缩短为两年即可毕业的制度。此制度虽然有减少学生经济负担、可以尽早就业的优点，但也有影响教学品质之虞，于日本，仍然只有立命馆亚洲太平洋大学实施此制度。此外，公司设置的训练学校、地方自治体设立的学校法人（公立民营大学），近来也被称为私立大学。目前，日本全国有4分之3的大学都是私立大学。

参见：日本私立大学列表

香港

在香港，私立大学并不如公立大学普遍，只有香港树仁大学（仁大，未升格前为香港树仁学院）较为著名。恒生管理学院、东华学院等亦有开办学士学位课程，故亦可视为私立大学。

中国大陆

中国大陆地区的私立大学在1949年建国后成为公立大学，长期以来，高等教育界被公立大学垄断。直到1980年代，政府开始允许民办高校的建立。截至2007年5月，中国大陆地区已有295所国家承认的可以颁发毕业证书的民办高校。同时，还存在着普通高等院校与民间力量合作建立的独立学院。

民办高校的师资设备一般逊于公立大学。不一定有严格的审核和监督，而且学历不一定被承认。例如截至到2005年，各种民办大学总数超过1000所，然而国家承认学历的民办大学只有239所，其中25所为本科学历，其它为专科学历。同时，学生不能因为就读这些学校而改变户口。