水准零点是地面点高程的起算面。不同地点上，通过验潮站长期观测所得的平均水面存在差异，如中国青岛、黄河口、吴淞口、坎门等验潮站所测得的各平均海水面均不相同，为统一全国的高程系统，选用一个平均海平面为高程基准面。中国规定采用青岛验潮站求得的1956年黄海平均海水面为全国统一高程基准面，由其他不同高程基准面推算的高程均归化到统一高程基准面上。凡由该基准面起算的高程，统称为“1956年黄海高程系统”。
1954年，“中华人民共和国水准原点”在青岛观象山建成，因为全国所有海拔高程都是以水准原点为基准测量计算出来的。而在2006年5月，为更好地利用水准原点这一独特的资源，经国家测绘局批准，由专家精确移植水准原点信息数据，在青岛银海大世界内建起了“中华人民共和国水准零点”。
右图为中国水准零点标志地下旱井内的“零点”石球。同位于青岛观象山的“水准原点”比较计算，该石球的顶点高度为海拔0米。这个位于青岛市银海大世界内的“中华人民共和国水准零点”是国内唯一的水准零点。