概念一：衰减系数又称衰减常数。是传播系数的实数部分。它包括两部分：经典吸收和分子吸收。经典吸收是由于空气的粘滞性、热传导效应以及空气分子转动等所产生的声能耗散，其大小与声波频率的平方成正比例，并且与空气温度和气压有关，这种吸收一般可以不考虑。分子吸收主要是空气中氧和氮分子振动弛豫效应所引起的，它与空气的温度和湿度密切相关，也随声波频率的增减而变化，但变化规律较为复杂，大气中由于吸收引起的声衰减，例如热而比较干燥的夏天，相对湿度可抵达24%，频率为3kHz的声衰减是0.14dB/m，频率为10Hz的声衰减为0.48dB/m。

概念二：衰减系数又称衰解系数。污染物在水体中衰减变化的速率。单位常用d-1或h-1。物理意义是：每天或每小时污染物在水体中衰减掉的百分率。污染物的衰减速率系数，不仅与污染物可降解性（或易衰减性）本身有关，还与外界的水温条件有关，水温提高，衰减系数增大。