寿宁境内通行以县城鳌阳镇为代表的寿宁话，属于闽东方言系统。它保留了古闽语以至古汉语的一些特征。如“妇、肥”等字声母读p，“废、藩”等字声母读p'- ；“庄、初”等字声母读ts-、ts'-，“寒”等字声母读k-；说“儿子”为“囝”，“房子”为“厝”，“看”为“望”，“吃”为“食”，“晒”为“曝”，“高”为“悬”，“潮湿”为“澹”等等，这些都是古汉语词汇的袭用。语法方面，人称代词说“你”为“汝”，“他”为“伊”。语法中一些复音词或合成词的词素次序有别于普通话，如说“台风”为“风台”，“热闹”为“闹热”，“斗笠”为“笠斗”，“母鸡”为“鸡母”等等，也是古汉语词语词构造形成的遗留。

尽管寿宁话属于闽东方言系统，但由于县境地处崇山峻岭之中，长期以来，交通闭塞，与境外的交往甚少，这种特殊的地理、历史条件，形成了寿宁话的一些独具特色。语音方面，n、l区分清楚；两字以上连读时，一般咬字清晰，后音节声母很少受前音节韵母的影响而产生清音浊化现象。此外，有些农村古老的地名，读音还保留有辅音-m韵尾，如“南澳”、“南岸”、“店后”。还有不少常用词，如“回去”说成“倒去”、“枕头”说成“床头”、“丝瓜”说成“缠萝”、“眼泪”说成“目汁”等，说法也较为奇特。

语法方面，除一些类别次比较特殊外，寿宁话还有一些相当典型的特殊句式。例如，表示时间的状语可以后置：普通话“你先走”，寿宁话可以说“汝行先”；普通话“字刚开始写”，寿宁话可以说“字正写起头”。表示频率、扩充范围的状语特可以后置：普通话“书再读一遍”，寿宁话可以说“书读禃盘添”。再如，修饰补语的程度副词可置于动词前面表强调：普通话“他字写得真好”，寿宁话可以说“伊字真写的好”。这些句式，非但不见于普通话、福州话，在汉语诸方言中也不多见。

复杂的边界方言，给寿宁话以较大的影响，各种边界方言与寿宁话互相渗透。西部的“蛮锤话”（也叫“蛮讲”），并非正宗的政和话；东部的泰顺话“蛮讲”，则是区别于接近泰顺城关话的泰顺话“平讲”；还有北部的景宁话、西北部的庆元话、龙泉话，以及西南部的“汀州话”，他们都不同程度地融入寿宁话，而那些边界地区寿宁人所讲的寿宁话，也自然融入不少各自边界方言的成分，并带着不同的腔调讲他们的寿宁话。至于以鳌阳镇为代表的正宗寿宁话，也并非“与世隔绝”，它保留了一些以福州话为代表的闽东方言以及以福安话为代表的闽东北片方言的基本特征外，也融入了一些边界方言的成分，从而构成了寿宁话既不同于福州话又不同于福安话的一个重要特色。