时间频率原始标准应具有恒定不变性，可分为宏观标准和微观标准。宏观标准：基于天文观测；微观标准：基于量子电子学，更稳定更准确。

世界时（UT,Universal Time）:以地球自转周期(1天)确定的时间，即1/(24×60×60)=1/86400为1秒。其误差约为10^-7量级。

历书时（ET）：以地球绕太阳公转为标准，即公转周期（1年）的31 556 925.9747分之一为1秒。参考点为1900年1月1日0时（国际天文学会定义）。准确度达1×10^-9 。于1960年第11届国际计量大会接受为“秒”的标准。

原子时标的定义：1967年10月，第13届国际计量大会正式通过了秒的新定义：“秒是Cs133原子基态的两个超精细结构能级之间跃迁频率相应的射线束持续9,192,631,770个周期的时间”。1972年起实行，为全世界所接受。秒的定义由天文实物标准过渡到原子自然标准，准确度提高了4~5个量级，达5×10^-14(相当于62万年±1秒)，并仍在提高。

时间和频率共用一个基准。在数学上，时间与频率互为倒数。