十八里长峡自然保护区位于巴山山脉东北地段的竹溪县境内，与四川大宁河小三溪仅一山之隔，亦称天神峡，或龙女峡。峡长18华里，故称十八里长峡。

十八里长峡自然保护区总面积三万零四百五十九公顷，境内群峰竞秀，峡谷跌宕交错，蕴藏着丰富的野生动植物资源，是我省乃至全国保存较为完好的北亚热带原始森林群落之一。现已查明有维管束植物172科、721属、1652种，其中国家重点保护珍稀濒危野生植物43种；脊椎类动物26目、80科、268种，其中已列入《国家重点保护野生动物录》的有48种。区内生物多样性和富集程度高，是不可多得的自然物种基因库，生态保护和科研价值很高，是研究我国珍稀动植物的一部天然"百科全书"。同时，还拥有独特的自然景观和浓郁的风土人情，是理想的生态旅游区。

竹溪十八里长峡有原始森林2万多亩，森林植物132科591种，有国家一级珍贵树种4种，即珙桐、光叶珙、银杏、红豆衫；国家二级珍贵树种楠木、秦岭冷衫等11种；省级珍贵树种25种，有金钗、黄芪等数百种名贵药材，有各类珍奇动物90多种，是现代自然界中罕见动植物基因库，形成了以原始森林、奇特地容地貌、秀丽山川瀑布、高山牧场和珍奇动植物为主的生态旅游环境。

竹溪县是全国500个森林资源富县之一，地处我国东、西部过渡地带，野生动植物资源十分丰富。特别是十八里长峡地区，分布有国家重点保护珍稀濒危野生植物43种国家重点保护野生动物48种，并有全国罕见的大面积红豆杉群落、珙桐群落和极为珍贵的"小勾儿茶"植株。经科考认定，十八里长峡自然保护区具有地理位置重要、森林生态地带性显著、生物多样性程度高、珍稀野生动植物资源丰富、原始自然性强等特征，具有极高的保护和科研价值，是我国优先保护领域和具有全球意义生物多样性关键地区。 海浪网

峡谷幽长，神秘莫测，峰崖险峻，河谷狭窄。峡中有溶洞、峰崖、瀑布、水潭、花木等景观和珍禽动物。著名的有龙女洞、仙女塘等。龙女洞一洞多穴，钟乳石千姿百态，琳琅满目，有的如日常家什，有的如琴棋剑戟，有的如阎罗神仙，有的如虾兵蟹将，酷似龙女内宫。在为数众多的水潭中尤以仙女塘最富魅力。峡中有一巨石独立，石上生长有一株合抱粗的珍贵楠树，因此石被称为古楠盘石。河水在岩边自然形成上下两个碧绿深潭，各呈椭圆形，此潭即仙女塘。紧靠塘沿有两个宽敞的岩洞，整个布局犹如一天然浴场。

竹溪县位于秦岭南坡余脉和神农架北坡余脉之间，北有秦岭阻隔强冷空气南侵，南有神龙架抵挡台风北进为害，地理气候环境非常独特，生物种群资源十分丰富，已发现的属于国家一、二类保护对象的珍稀树种有红豆杉、珙桐、香果树、连香树等，其中：红豆杉最大连片分布的原始群落达1000多亩，珙桐最大连片分布的原始群落达2000多亩。

分布在竹溪县境内的红豆杉、珙桐等野生群落不仅树种珍贵，而且其连片面积在国内目前也属罕见，向坝及十八里长峡连片分布红豆杉达千亩以上，珙桐达两千亩以上。红豆杉天然林资源已十分稀有，其提取物"紫杉醇"能够治癌的独特药效被人们的认识后人为破坏更为严重，在对这部分宝贵资源进行良好保护的同时，建立具有科研性质的驯化培育基地更具有现实意义。

保护区发展介绍

十八里长峡自然保护区始建于1988年，2002年晋升为市级自然保护区。

2003年8月，湖北省政府批准纳入省级自然保护区建设。

2004年12月，湖北十八里长峡省级自然保护区管理局挂牌成立。

2005年3月，完成了管理局内设科室配置及二级单位的组建。

动植物分类和主要保护对象

十八里长峡自然保护区的植物区系属泛北极植物区、中国-日本森林植物亚区、华中区系。植物种类分布有172科，905属，2523种。分布有国家珍稀濒危保护野生植物43种，其中国家重点保护植物26种（Ⅰ级5种，Ⅱ级 21种），占湖北省总数47种的55.3%。国家珍贵树种17种，占湖北省总数28种的64.3%。国家珍稀濒危保护植物33种，占湖北省总数62种的54.8%。中国特有分布植物38属。红豆杉原始群落达4500多亩，珙桐原始群落达5000多亩。已查明分布有“小勾儿茶”植株32株，最大单株高12米胸径13 .5厘米。保护区野生动物资源丰富，已查明陆生脊椎动物307种，其中有国家重点保护陆生脊椎动物48种（Ⅰ级2种，Ⅱ级46种），占湖北省总数109种的44.04%。经省科学考察组考察认定，十八里长峡自然保护区蕴藏着丰富的野生动植物资源，是我省乃至全国保存较为完好的北亚热带原始森林群落之一，是我国优先保护领域和具有全球意义生物多样性关键地区,具有极高的保护和科研价值。主要保护对象为珍稀濒危野生动植物及其栖息地、陆生生物及其生境共同组成的森林生态系统和生物物种的多样性，特别是红豆杉和珙桐等国家稀濒保护植物及豹等极度濒危动物及其栖息地。