上洞江又称营前港、上港，发源于长乐西部七岩山，接大溪、蕉溪二水，自南而北经玉田、坑田、珠湖、营前入闽江，航道长19.5公里。上洞江自长限至吴航镇奎桥间有一条长2公里的港汊，与下洞江接连，上洞江、下洞江涨潮时，潮水汇于这条港汊的泮野村，故有“泮野水两头涨”之说。40年代以前，上洞江是福清、平潭、莆田乃至闽江一带进入福州的水陆运输转运航道，最兴盛时日往福州客班轮有6艘12班次之多，客货运输帆船也有100多艘。福州至厦门公路建成后，客货运输逐渐舍舟就车，上洞江航运开始衰退。民国16年(1927)建造莲柄港抽水站时，利用长限一奎桥一段港汊蓄水，在长限和奎桥各设1座拦水闸，涨潮时开闸，落潮时关闸，此后上洞江、下洞江之间，遇到关闸就不能直接通航。

中华人民共和国成立后，上洞江得到开发，特别是1972年，在营前港和莲柄港大规模整治建设中，于营前上洞江口拦河筑坝，建起长94.7米的7孔水闸和升降式过船闸。过船闸系利用西侧桥孔，建筑引航坝形成航道渠，渠长90米，宽8米，两端各建1座升降式过船闸，总体按三级航道设计，一次可通10吨级船只16艘或400～600座客班2艘。由于沿江农业和乡镇企业发达，内河航运日趋兴旺，每昼夜平均过船130艘次。闸、坝建成后，闽江潮水和上洞江源头的水被积蓄在营前至玉田的港道中，水位比此前低潮位提高4.8米，最深处8米。从此上洞江候潮通航变为昼夜通航。水位提高后的上洞江水流，无需抽水可流经莲柄港河渠，穿过龙腰山“朝阳洞”，灌注陈塘港水系。从此，闽江、上洞江、下洞江、陈塘港和莲柄港连接相通，形成了四通八达的航道网。

上洞江有7处大河湾，形似“玉带环腰”，曲折流经玉田、首占、航城、营前4个镇的大溪、玉田、东渡、阡仲、琅峰、坑田，礼元、佑林、赤屿、塘屿、屿后、珠湖、岱边，马头，龙津、洋门、泮野，长限、长安、洞头、岐头、营前、海星23个村。自营前至坑田航道长14.8公里，宽30～110米，水深3～6米，可通50～100吨级轮船，从坑田到玉田航道长4.4公里，宽20～30米，水深1.5～3米，只通10～20吨级船只，大溪、长青、西埔、西社一段长3公里，现淤浅不能通船。