远古时代,澄海大部分地方还处于大海之中，是一个“海气昏昏水拍天”的海湾，后来才逐渐冲积浮聚成陆。现澄海地域在夏、商、周时属百越之地，秦汉时属南海郡揭阳县地，晋时属东官郡海阳县。隋、唐时属潮州辖下的义安县(海阳县)，宋元丰五年（1082年）澄地分属海阳、揭阳两县。明成化十三年(1477年)后,现澄地分属于潮州府辖下的海阳、揭阳和饶平3县。

明嘉靖四十二年（1563年），划海阳县的上外莆、中外莆、下外莆等三都，揭阳县的蓬州、鮀江、鳄浦等三都，饶平县的苏湾都，共7个都置澄海县。县名取“澄靖海氛”之意，隶属潮州府。治所设于下外莆都之辟望村（今澄海市区）。

清康熙三年（1664年），因施行靖边海禁政策，撤销澄海县建制，全县人民全部内迁。至康熙八年，恢复澄海县建制，仍属潮洲府管辖。

1949年10月24日澄海解放，成立澄海县人民政府

1959年1月24日，经国务院批准，撤销澄海县建制，县地并入汕头市郊。同年11月3日，经国务院批准，又恢复澄海县建制。

1994年4月18日，经国务院批准，撤销澄海县，设立澄海市（县级），由汕头市代管。

2003年4月，经国务院批准，汕头行政区划调整，澄海撤市设区，成为汕头市辖区。

汕头澄海国务院