三角座大星系M33是本星系群中又一个重要成员。这个星系与它的大型邻居，仙女座大星系M31，和我们的银河系相比，要小得多，但这才更接近宇宙中漩涡星系的平均大小。本星系群的小型成员星系之一，LGS 3，可能是M33的卫星星系，它本身也可能是仙女座大星系M31遥远，但却有引力相联系的伴星系。

观测数据

发现(发现者 相对运动 发现经过)

观测

观测数据

赤经01 : 33.9（小时:分）

赤纬 +30 : 39（度:分）

距离 3000（千光年）

视亮度 5.7（星等）

视大小 73x45（角分）

发现

发现者

可能是由Hodierna在1654年以前发现的。1764年被Charles Messier独立地重新发现。

相对运动

按照R. Brent Tully的数据，M33正以182千米/秒的速度接近我们（太阳系），或者按照NED的数据，速度为179 +/-3千米/秒。修正了我们绕银河系中心的运动之后，它仍以24千米/秒的速度靠近我们的星系。

发现经过

M33最早可能是由Hodierna在1654年以前发现的（同时被发现的可能还有疏散星团NGC 752）。1764年8月25日，这一天体被Charles Messier独立地重新发现，并被他编入星表。虽然在其他情况下William Herschel总是避免在他的巡天中给Messier天体加上编号，然而他还是基于1784年9月11日的观测，将这一天体编号为H V.17。同样因为Herschel的星表，M33中最明亮，最大的HII区（包含着电离氢的弥漫发射星云）也得到了自己的NGC编号：NGC 604（William Herschel编号为H III.150）；它位于这个星系的东北部；即我们照片中靠近顶部的明显亮斑。这是目前所知最大的H II区之一：它的直径接近1500光年，谱线与猎户座大星云M42相似。Hui Yang（伊利诺斯大学）和Jeff J. Hester（亚利桑那州立大学）利用Hubble太空望远镜拍摄了NGC 604的照片，分辨出超过200颗最近那里形成的年轻高温大质量恒星（约15到60倍太阳质量）。

M33是William Parsons，第三代Rosse爵士辨认出的首批“漩涡星云”中的一个；参见他的素描。它也是首批因为发现了其中的造父变星，而被辨认为星系的“星云”之一；Edwin Hubble在1926年发表了基本的研究结果（Hubble 1926）。

M33旋臂中的其他几个亮斑也被分配了相应的NGC星表编号：分别是NGCs 588，592，595，和NGC 603（RNGC认为后者并不存在，尽管他们提到它也被收录在Zwicky星表中），还有ICs 131，132，133，134，135，136，137，139-40，142，和143（NGC 2000.0将IC 134和139-40列为恒星，然而Webb深空观测者协会手册，第4卷[星系]，第215页上则出现了IC 139-40的照片，这张照片是由德克萨斯大学，McDonald天文台的Ronald J. Buta提供的）。其中一部分也被标注在我们的星图上。Kenneth Glyn Jones指出它们可以用12.5英寸的望远镜观测到。William H. Waller使用HST研究了巨大的发射星云NGC 595（参见Astronomy，1995年6月，第16-18页）；在Hubble的帮助下，他解析了出使星云中的气体受激发光的高温大质量恒星。

我们的照片，是David Malin在La Palma山上，通过安装了摄影平台的Isaac Newton望远镜（INT）拍摄的，显示出了这个美丽的Sc型漩涡星系旋臂中的许多天体（例如NGC 604，即我们照片上半部分，靠近左侧边缘的明显红斑）。感兴趣的读者可以查看有关这张照片的更多信息。利用不同的方法，David Malin从这张INT拍摄的M33照片中处理出不同的图片以突出不同的特征。

Hipparcos卫星的结果导致了宇宙距离尺度的重新修正，因此也影响到M33的距离：目前的观测值约为300万光年。大部分数据给出的距离为230到240万光年，但是Sky Catalogue 2000.0给出的数值略大于290万光年（900kpc）,碰巧与根据1997年Hipparcos卫星的结果，重新修正了造父变星距离之后的数据更为接近。1991年对M33中造父变星的研究（Freedman et.al., 1991）表明，M33到我们的距离比仙女座大星系M31略远一些。按照我们的距离数值，M31到M33之间的距离约为75万光年。利用前面的数据，它在主轴方向73角分的角直径（约是月亮直径的2.5倍）对应的真实尺度约为5万光年，是银河系直径的一半。然而，最暗的外缘似乎延伸得更远，因此实际的直径可能是6万光年以上。三角座大星系的质量被估计为介于100到400亿太阳质量之间。

三角座大星系M33是Sc型星系，甚至是这一类星系中偏“晚”型的，因此Tully（在邻近星系星表中）将其归类为Scd。明显的旋臂中点缀着偏红色的HII区（包括NGC 604），还有由年轻恒星组成的偏蓝色的云块。Baade也发现了其中的星族II型恒星，球状星团也被发现。尽管三角座大星系中还没有发现超新星，但一些超新星遗迹已被发现，并且被射电天文学家高精度定位。M33中至少发现了112颗变星，包括4颗新星和大约25颗造父变星。还有一个强X射线源也位于这个星系中。

观测

对观测者来说，在极其良好的条件下可以用肉眼瞥到这个星系；对大多数人来说，这是肉眼可见的最远天体（还有极少目光锐利的观星者报告说在极好条件下成功看到了M81，但这只是极其例外的情况）它在优质双筒望远镜中比较明显，但由于它相当大的总亮度非常均匀地分布在接近四倍月亮面积的区域内，其表面亮度极低。因此很难，甚至不可能用高倍率的望远镜观测到它——对这个天体来说，最低的放大倍率最好！笔者曾用6英寸望远镜在25倍时获得了观测M33的最佳效果。对天体摄影家来说，M33也是最有价值的目标，用相当便宜的器材就可以捕捉到它的旋臂和较明亮的星云。

拥有大型望远镜（超过40厘米口径）的野心更大的观测者可以尝试寻找M33的球状星团；Rich Jakiel用50厘米望远镜观测到了5个M33中的球状星团。