1986年4月26日,核电站的第4号核反应堆在进行半烘烤实验中突然失火，引起爆炸，其辐射量相当于500颗美国投在日本的原子弹。爆炸使机组被完全损坏，8吨多强辐射物质泄露，尘埃随风飘散，致使俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰许多地区遭到核辐射的污染。事故共造成31名工作人员死亡，数千人受到强核辐射，数万人撤离。对环境的破坏无法估量。 全球共有20亿人口受切尔诺贝利事故影响。泄漏事故的后遗症的影响可能需要800年才能消除。事故发生后，原苏联政府强行移居了核污染区内的大部分居民，但仍有约300名老人不肯转移，至今住在那里。 21年后的今天，这个“无人地带”却出现了令许多科学家大跌眼镜的景象：浓密的森林欣欣向荣，农田和庄园里长出了高大的树木。居民、观光者还有一些生物学家称，他们在这里看到了许多野生动物，包括麋鹿和猞猁等在欧洲其他地方都很少见到的稀有动物。鸟儿们甚至将巢筑在已经变得支离破碎的核反应堆的残骸内。 人们一直认为，生活在那里的动物也会受到影响，数量和质量都会出现下降。但是，与人们预料的完全相反，由于没有人类的打扰，那里竟然成为野生动物的天堂，种类和数量多得出乎人们的想像，而且一些原本属于濒危物种的动物也兴旺起来。