兰州大学敦煌学学科创始人、敦煌学研究所前所长、《敦煌学辑刊》主编。2000年退休。

1936年8月生，祖籍上虞崧厦镇前庄，后随父母迁至浙江天台县，1957年7月毕业于复旦大学历史系。被分配到兰州大学任教，1992年被评为享受国务院特殊津贴的专家，2000年退休。1986年为兰州大学历史系教授，曾为兰州大学历史文献学、敦煌学方向博士生导师，中国敦煌吐鲁番学会理事，中国唐史学会理事，甘肃省敦煌学会副会长，《敦煌学辑刊》主编。 教学中曾开设过《魏晋隋唐史料学》、《魏晋隋唐经济史》、《汉唐职官制度》、《中国历代选举用人制度》、《历史文献学概论》、《敦煌学概论》、《河西史》等十几门课程。科研方面有《试论隋和唐初政权》、《唐代宦官述论》、《从隋代职官制度改革看专制主义政治的加强》、《关于评价隋文帝杨坚和“开皇之治”的几个问题》、《唐代的科举与官僚入仕》等几十篇论文。近年以来，专心研究河西走廊古代史地和敦煌文书，写有《五凉史略》、《河西史研究》两书和敦煌文书中有关职田、法律、遗产继承、地理沿革方面的多篇论文。还参与撰写了《古代西北屯田开发史》、《地名辞典（甘肃卷）》、《丝绸之路繁荣与法律文化研究》等书。《西北通史》（魏晋南北朝隋唐卷）于2003年出版。发表的论文和著作总计约200万字。