VTL(Virtual Tape Library，虚拟磁带库)通常为一种专用的计算工具(Appliance)，它可以仿真物理磁带库的驱动器和(并且)在磁盘上存储备份映像。VTL允许使用现有的磁带备份软件，管理人员之所以对这些工具感兴趣是因为用于备份管理的范例(paradigm)与使用磁带时的范例相同。

VTL由三部分组件构成： 计算机硬件，通常为Intel处理器(基于Linux操作系统且由该系统供电)，或者相近的变体; 应用软件(用于仿真磁带库和磁带驱动器); 和一组基于RAID技术的磁盘驱动器(在硬盘失效时它们可避免丢失任何数据)。 个别产商常常把这些组件捆绑成一个工具。 然而，也有可能从一家厂商购买计算机硬件和软件，再到另外一家不同的厂商那里购买磁盘阵列。

VTL允许客户配置虚拟磁带驱动器、虚拟磁带盒和指定磁带盒容量。 厂商不同，支持虚拟磁带驱动器的最大数目也不同，变化范围从个位数到无穷。 与物理磁带库不同，物理磁带库需要购买并安装额外的磁带驱动器，但对VTL来说通过改变软件结构(configuration)即可增加虚拟磁带驱动器，而这不需要花费任何额外的硬件成本。

目前市场上的虚拟磁带柜依照架构不同，大概可以分为三种类型:磁盘阵列型(Disk Array Based)、应用服务器型(VTL Appliance)、备份软件型(Backup Software)。

磁盘阵列型

顾名思义，它是以磁盘阵列为基础发展的虚拟磁带柜，透过内建于磁盘阵列控制器(RAID Controller)内的虚拟软件，将储存空间仿真成磁带柜具备的所有特征。这类型的虚拟磁带柜用户以大型企业为主，采用光纤信道主机接口，支持FC SAN储域网络环境，储存容量通常在数十TB以上，有的甚至可达上百TB。

应用服务器型

透过安装在PC服务器上的虚拟磁带软件，将服务器内的硬盘，或是可被服务器控制的外接磁盘阵列，做为存放备份数据的虚拟磁带空间。由于软件架构在标准的x86平台和Linux操作系统上，成本相对较便宜，而且储存装置的限制较低，只要服务器支持，可以采用任何SCSI或光纤信道接口的磁盘阵列，与备份服务器端可以藉由SCSI、iSCSI或光纤信道等传输接口相连，部署应用上较有弹性。这类型产品相当多，国外有Maxxan SVT 100、Diligent VTF Open，国内也有精业、耐特普罗等系统整合厂商推出软硬件合一的虚拟磁带柜。

备份软件型

直接将虚拟磁带功能整合至备份软件内，目前Bakbone NetVault、Atempo Time Navigator都已支持这项功能。由于纯粹是依靠软件来达成仿真磁带的目的，运用上相当具有弹性，不但没有最大容量限制，可仿真的磁带柜数量、磁带数量与每卷磁带容量也都是无限的，只要储存空间足够，亦不限定需采用何种厂牌的储存系统，不过这类方案的限制是无法和其它厂牌备份软件搭配使用。