患有“平原反应”的身体会有种种不适应感，如胸闷、恶心、吃不下饭、睡不好觉等。这种反应可能出现在高原世居者身上，也可能出现在高原移居者身上。
人类在高原生活时间长了，就会出现高血红蛋白血症。这是因长期的高原缺氧会使血液中血红细胞增高，血红细胞的浓度因而代偿性升高。人体红细胞的代谢周期是120天，因此血红细胞要从较高浓度降至正常，最少也需要4个月。尽管从医学角度来说，人们适应“平原反应”需要4个月的周期，但年轻人会适应得快一些。不过，与高原世居者相比，从平原到高原定居的移居者适应“平原反应”更困难，因为他们可能已在上高原后因心脏扩大而出现心功能不全等情况。