偏振光是指光矢量的振动方向不变，或具有某种规则地变化的光波。按照其性质,偏振光又可分为平面偏振光或线偏振光(完全偏振光)、圆偏振光或椭圆偏振光（部分偏振光)几种。

如果光波电矢量的振动方向只局限在一确定的平面内，则这种偏振光称为平面偏振光；如果光波电矢量随时间作有规则地改变，即电矢量末端轨迹在垂直轨迹在传播过程中为一直线，故平面偏振光又称线偏振光。

如果光波电矢量随时间作有规则地改变，即电矢量末端轨迹在垂直于传播方向的平面上呈圆形或椭圆形,则称为圆偏振光或椭圆偏振光。而光波电矢量的振动在传播过程中只是在某一确定的方向上占有相对优势，这种偏振光就称为部分偏振光。

氨基酸都具有旋光性，能使偏正光平面向左或向右旋转，左旋者通常用（-）表示，右旋者通常用（+）表示。