膨胀素（expansin，也称作扩张素或扩张蛋白）是一种引起植物细胞壁松弛的蛋白质，在植物细胞伸展以及一系列涉及细胞壁修饰的生命活动中起着关键作用。膨胀素由多基因家族编码，目前的研究表明膨胀素超家族由四个基因亚家族构成。依据是已发现的膨胀素在系统发生中的关系，现已知的膨胀素超家族由四个家族组成，家族由大到小依次是：α-expansin (EXPA) ,β-expansin (EXPB), expansin-like A (EXLA) 和expansin-like B (EXLB) [5]。膨胀素存在于不同的种属植物中，并克隆了大量的扩张蛋白基因。随着对植物生长机制研究的深入，膨胀素逐步成为研究细胞壁伸展机理的热点之一。