用锅烹人的刑法,古代称为“烹刑”古有“斧钺汤镬”之说。“斧钺”，原为古青铜兵器，用以为刑，即将人斩剁为肉泥；“镬”，系无足之铜鼎，本为炊具，通“锅”.烹刑是指中国古代对严重犯人的酷刑。施刑者先将犯人的衣服脱光，并将犯人推入一个如成人般高的大锅，放在柴火上烹煮。犯人大多数都因灼伤而死，有些甚至全身烧焦。据历史记载，西周始祖西伯被囚于羑里时，纣王把其子伯邑考放在大锅里“烹为羹”，为最早烹人事例。

因为那时候的肉很少，为了弥补这一点，在古代，若有死刑犯的时候，行刑人准备一个很大的锅，然后把死刑犯放在一锅沸腾的液体中，或者先放在冷的液体里，然后加热至沸腾。液体可能是油、酸、柏油、水或熔铅。在亨利三世统治时期，这是专为下毒的犯人准备的，煮好后靠吃死刑犯的肉来生活。

“亨利三世制定1531年法律的序言中（将投毒视为叛国），引用了厨师Richard Roose 的案子，他在给Rochester主教家庭和Lambeth的穷人的食物中下毒，导致一男一女身亡。他被判叛国罪，收烹刑，不能豁免。他在Smithfield当众受刑。同年，一个女仆人因毒害了其女主人在King’s Lynn收烹刑。”（选自《不列颠百科全书》，1911年）

在《伦敦灰衣修士编年史》（Camden Society出版）中记录了Smithfield的一次行刑，一个男人被绑铁链绑住，扔进沸水中数次，直到毙命。在当代，Idi Amin（阿敏将军，70年代乌干达的独裁者） 曾被指控用这种方法惩罚他的敌人。