配位体是能提供电子对配位化合物（或络合物）中的中心元素相结合的阴离子或中性分子，如含有孤对电子的卤素元素、氨。含有π键的烯烃、炔烃和芳香烃分子所形成的配位体称为π键配位体，如（C5H5）2M型络合物（M代表Fe、Co、Ni、Mnn、Al等金属）。天然水体中主要的配位体有无机的和有机的两类，前者有CH-、CO32-、 OH-、 SO42-和PO43-等，后者有腐殖质、氨基酸等。许多废水中也含有可与金属络合的配位体，如含氰废水中，CN-能与金属形成很稳定的络合物配位体。利用不同的络合配位体可对水体中金属离子进行测定、分离以及研究其形态和物理、化学特性等。