当代美国文化人类学家本尼迪克特在其名著《菊与剑》（1946年，又译《菊与刀》）中通过分析美国和日本两种不同的传统文化和教育方式提出了u形文化和n形文化模式。

指出日本人的人格生命弧是“u”形的——即在生命的两端（童年和老年期）人们往往具有最大限度的自由和宽容，而在成年时期自由度却被限制在最小的限度内。因而日本人的文化模式和人格状态被本尼迪克特成为U 形文化。