农药残留期的长短一般用降解半衰期或消解半衰期表示。农药的降解半衰期和消解半衰期统称为农药半衰期，降解半衰期是农药在环境中受生物或化学、物理等因素的影响，分子结构遭受破坏，有半数的农药分子已经改变了原有分子状态所需的时间；消解半衰期是除农药的降解和移动总消失量达到一半时的时间。