社会学家欧文·戈夫曼（Erving Goffman 1922-1982）借用对戏剧表演的观察而获得的灵感，提出的一种社会学理论，也被称为自我呈现理论或者印象管理。

他把社会中的人看作是舞台上表演的演员，利用各种的道具——符号（语言、文字，非语言肢体或者表情等等）预先设计或者展示自己的形象——来进行表演，并努力获取好的效果。这种通过虚拟戏剧方式来研究社会互动的理论就叫做“拟剧理论”。

“拟剧理论”将注意力集中在人与人之间面对面的符号互动，日常生活中人们如何运用符号预先设计或展示在他人面前的形象，如何利用符号进行表演，并使表演取得良好效果。

拟剧论包括以下几点：

1）人通过符号进行表演，目的是赢得观众的认可。

2）表演分类，主要为“前台行为”和“幕后行为”。

拟剧论的实质是人们如何在他人心目中塑造一个理想形像的策略，戈夫曼据此提出了印象管理的几种策略，具体如下：

1）表演者要掩饰那些与社会公认的价值、规范、标准不一致的行动，而努力表现出一致。

2）使别人产生错觉的表演。（即“误解表演”）

3）神秘化表演，也就是与别人保持一定距离，从而使他人对其产生一种崇敬心理。

4）补救表演。

“拟剧理论”是一种日常生活中非常常见的人际传播情景论，渗透于人际交往的方方面面。正如莎士比亚《皆大欢喜》中所述的那样：“整个世界是一个舞台，所有男女不过是这舞台上的演员，他们各有自己的活动场所，一个人在其一生中要扮演很多角色。”