尼日尔河流域是西非最大的河流流域。尼日尔河源自几内亚山脉，通过尼日利亚南部的尼日尔河三角洲入海，约长4,160公里。河道中有几处为湍流所截，虽然其中有些湍流(如马里的巴马科〔Bamako〕的下方)被水坝所围成的水库淹没。

尼日尔河在尼日利亚接纳从左岸流入的最大支流贝努埃河。来自陶莎(Taoussa)的尼日河下游河谷和贝努埃河谷均为断层盆状洼地，其历史可追溯到早期白垩纪。原先，尼日尔河中游是同尼日尔河上游分离的，后者流入一个内陆湖，残余部分现在形成尼日尔内陆三角洲。尼日尔河中游往南流入海；其河谷向上游源头侵蚀，最后开辟内陆湖并将尼日尔河中游与上游连接起来。