某些两亲性分子，如许多天然的合成的表面活性剂及不能简单缔合成胶团的磷脂，分散于水中时会自发形成一类具有封闭双层结构的分子有序组合体，称为囊泡（vesicle）也称为脂质体(liposome) 。囊泡和脂质体这两个术语的意义在文献中有些含混。一般认为，如果这些两亲分子是天然表面活性剂卵磷脂，则形成的结构就称为脂质体；若由合成表面活性剂组成，则称为囊泡。因此，脂质体特指由磷脂形成的一类特殊的囊泡，它是人类最先发现的囊泡体系。也有人用脂质体代表具有多层的密闭双层结构的体系。

囊泡在分泌蛋白的外排过程中起重要的运输载体的作用。