南宋临安宫殿是在绍兴二年（1132年）决定以杭州为“行在”以后，就原有北宋杭州州治基础扩建而成的，称为大内。其位置在临安城南端，范围从凤凰山东麓至万松岭以南，东至中河南段，南至五代梵天寺以北的地段。据明万历《钱塘县志》载：南宋大内共有殿三十，堂三十三，斋四，楼七，阁二十，轩一，台六，观一，亭九十。此外，还建有太子宫东宫和高宗、孝宗禅位退居的宫殿德寿宫，位置在临安大内以北。

临安大内分为外朝、内廷、东宫、学士院、宫后苑五个部分。外朝居于南部和西部，内廷偏东北，东宫居东南，学士院靠北门，宫后苑在北部，大体成前朝后寝格局。宫城四周有皇城包围，皇城的南门为丽正门，北门为和宁门，东部有东华门，西部有西华门。宫城有南北宫门与皇城南北门相对。

外朝建筑有大庆殿、垂拱殿、后殿（又称延和殿）、端诚殿四组。大庆殿位于南宫门内，是大朝会场所，垂拱殿在大庆殿西侧偏北，后殿在垂拱殿之北，端诚殿在后殿以东，其中垂拱殿为常朝殿宇，常朝値雨，或有事故，则改后殿。遇忌前假及祠祀日分， 则御后殿。而端诚殿则是一座多功能殿宇，作为明堂郊祀时称“端诚“。

内朝殿宇众多，皇帝寝殿有福宁殿、勤政殿。另有嘉明殿为皇帝进膳之所。皇后寝殿为华殿、坤宁殿、慈元殿、仁明殿、受厘殿等。宫内还有皇帝与群臣议事的选德殿、举行讲学的崇政殿及藏书阁等。东宫内既有太子读书使用的宫殿如新益堂，寝殿彝斋，还有博雅楼、绣春堂等园林建筑。

宫后苑在内朝北面，主要殿宇有翠寒堂、观堂与凌虚楼、庆瑞殿及若干亭榭。

学士院在和宁门内，承袭了唐代北门学士院之制。