南斯拉夫是一个多民族国家，具有悠久的文化传统。早在7世纪前，斯拉夫部落就来到巴尔干半岛定居。9世纪中期，它们有了自己的文字，并吸收了古希腊、罗马、拜占廷和东方的优秀文化。12～13世纪，它们曾建立一些小国。14世纪末和16世纪初，它们分别遭受奥斯曼帝国和奥地利哈布斯堡帝国的侵犯,几百年的异族统治,使它们的文化遭受严重摧残。19世纪，随着民族解放斗争的兴起，各民族文学呈现繁荣的局面。它们在发展过程中互相影响，同时又各具有本民族的风格和特点。

塞尔维亚书面的文学作品约出现于9世纪后半期。12～13世纪时，以寺院为中心的宗教文学较为发达。14世纪，传记文学有了较大的发展。14世纪末，由于土耳其奥斯曼帝国的入侵和长达 400多年的统治，文学的发展受到阻碍，只有民间口头文学比较活跃，出现了许多反映抗击外族入侵的英雄史诗。18世纪，在欧洲启蒙运动和民族复兴思潮的推动下，文学也逐渐摆脱中世纪传统的束缚，开始描写世俗题材，多西特伊·奥布拉多维奇(1739?～ 1811)的创作为世俗文学奠定了基础，他的代表作品有《奥布拉多维奇的生平奇遇》。

19世纪上半叶，民族解放运动高涨，文化教育和科学得到发展，许多定期刊物也相继问世。武·卡拉吉奇（1787～1864）是民族复兴运动著名的活动家，他以人民口语为基础，对塞尔维亚语进行了改革，使它和克罗地亚语合为一种文学语言；同时，还搜集、整理、出版了大量的民间文学作品，对促进文学的发展起了重要作用，并为浪漫主义文学开辟了道路。著名诗人佩·涅戈什(1813～1851)在早期浪漫主义文学发展中起过重要作用。在1848年革命和民族解放斗争的推动下，40～70年代浪漫主义文学达到高峰。这时，诺维萨德成为文学活动中心，文学出版物迅速增多，并建立了国家剧院。诗歌成为文学的主流,主要诗人有布·拉迪切维奇(1824～1853)、朱·亚克希奇(1832～1878)、约·兹马伊(1833～1904) 等，他们的作品充满着爱国主义的情感。小说和戏剧也有一定的发展。

从60年代起,文学开始向现实主义发展,描写现实生活的小说占有主导的地位。米·格利希奇(1847～1908)的作品发展了讽刺传统；拉·拉扎雷维奇(1851～1891)最先运用心理描写。19世纪末,作品扩大了题材范围,暴露现实的倾向愈加鲜明，风格逐渐多样化。西·马塔乌利(1852～1908)、斯·斯雷马茨(1855～1906)、斯·兰科维奇（1863～1899）的小说揭露了现实生活中的黑暗面，反映了人的崇高志向与社会环境之间的悲剧性冲突；沃·伊利奇（1860～1894）的诗歌形式新颖，意境深邃；布·努希奇(1864～1938)的喜剧对统治集团和警察恐怖揭露得淋漓尽致。 南斯拉夫文学

19世纪末至1918年,文学中出现了各种流派,布·努希奇、阿·尚蒂奇 (1868～1924)、伊·奇皮科(1869～1923) 、佩·科契奇（1877～1916）、博·斯坦科维奇(1875～1927)、拉·多曼诺维奇(1873～1908)的作品继承了现实主义传统；约·杜契奇(1871～1943)、米·拉基奇(1876～1938)的诗歌代表现代主义流派；科·阿布拉舍维奇(1879～1898)和一代工人诗人为无产阶级文学的发展开辟了道路。

克罗地亚早期仅有民间文学。中世纪兴起的宗教文学,是从民间创作中汲取题材和表现手法。16世纪前,作家大多翻译欧洲流传的有关特洛伊、亚历山大的故事。这时开始出现世俗的诗歌，宗教剧也先于其他斯拉夫民族而产生。15至18世纪，未受土耳其侵扰的西南部沿海地区杜布罗夫尼克和达尔马提亚成为文化中心，诗人马·马鲁利奇（1450～1524）、希·缅切蒂奇(1457～1527)、伊·贡都利奇(1589～1638)和剧作家马·德尔日奇(1505～1567)等都聚居于此。

19世纪上半期，掀起了争取民族独立的伊利里亚运动，它促进了浪漫主义文学的发展，在民族文化的形成过程中起了重要作用。留·加伊(1809～1872)、斯·弗拉兹（1810～1851）、伊·马茹兰尼奇（1814～1890）、佩·普雷拉多维奇(1818～1872)等浪漫主义诗人继承了爱国主义诗歌传统，发展了抒情诗和哲理诗。

19世纪80年代,现实主义成为文学中的主要流派。代表作家有小说家奥·谢诺阿(1838～1881)、文·诺瓦克(1859～1905)、安·科瓦契奇(1854～1889)、克·扎尔斯基（1854～1935)以及诗人奥·哈拉姆巴希奇(1861～1911）和西·克兰切维奇(1865～1908)等。他们的作品以新的题材和艺术形式在克罗地亚文学史上写下了新的一页。

19世纪末20世纪初，随着资本主义的发展和阶级矛盾的激化，文学中出现了各种流派激烈斗争的局面。无产阶级文学开始萌芽，它以诗人米·丹科(1876～1950)和散文作家武科耶维奇(1882～1913)为代表。作家诺瓦克、维·察·埃明 (1870～1963)、约·科索尔(1879～1961)，诗人克兰切维奇、弗·纳佐尔(1876～1949),剧作家伊·沃伊诺维奇(1857～1929)等致力于描写社会题材，揭示了现实生活中的矛盾和冲突。这时，现代派在文学中也占有重要地位，代表作家有安东·古斯塔夫·马托什(1873～1914)等。

斯洛文尼亚最早的文献产生于10世纪。由于长期受日耳曼人统治，中世纪关于斯洛文尼亚人的记载几乎成为空白。16世纪宗教改革时,普·特鲁巴尔(1508～1586)翻译出版了《新约全书》和其他宗教书籍。18世纪，在欧洲启蒙运动影响下，世俗文学得到发展。19世纪初民族复兴运动中，一些进步知识分子主张“用人民的语言为人民写作”,开始研究本民族历史、语言、民间文学和风俗民情,因而产生了一批著名的文学家,如安·托·林哈尔特(1756～1795)是最早提倡民主的思想家和文学家，为民族戏剧的发展奠定了基础。瓦·沃德尼克（1758～1819）是第一大诗人，创办了第一份斯洛文尼亚文报纸《卢布尔雅那新闻》。耶·科皮塔尔(1780～1844)出版了第一部斯洛文尼亚语语法(1808)，对发展文学语言作出了贡献。这一时期的文学加强了同各斯拉夫民族文学的联系。

从19世纪20年代起，斯洛文尼亚文学进入浪漫主义时期。其主要代表是弗·普雷舍伦(1800～1849)，他的诗歌表现了时代的进步思想，贯穿着深厚的爱国主义情感。60年代,文学开始向现实主义发展,代表作家是弗·莱夫斯蒂克（1831～1887），他的作品塑造了农民的典型形象。此外，还有小说家约·尤尔契奇(1844～1881)、约·斯特里塔尔 (1836～1923)、扬·凯尔斯尼克(1852～1897) 、伊·塔夫查尔(1851～1923)，诗人西·延科（1835～1869）、西·格雷戈尔契奇（1844～1906）等。安·阿什凯尔茨(1856～1912)的诗歌描写了无产阶级的生活，塑造了勇于反抗的农民形象。

19世纪末，斯洛文尼亚文学中出现了自然主义、表现主义、象征主义等流派。作家伊·参卡尔(1876～1918)、诗人奥·茹潘契奇(1878～1949)等组织了“斯洛文尼亚现代派”文学团体，他们早期的创作曾受西欧文学的影响，后由于革命运动的影响而迅速转向现实主义。参卡尔为无产阶级文学奠定了基础，他的作品有《老管家耶尔奈》等。茹潘契奇也成为20世纪的优秀诗人。

1918年第一次世界大战结束后，成立了塞尔维亚—克罗地亚—斯洛文尼亚王国。统一的南斯拉夫国家的形成，促进了各兄弟民族之间的文化交流，为文学的发展创造了有利条件。同时,由于统治集团对人民的压迫,阶级矛盾和民族矛盾日益加深，文艺界也呈现复杂的局面，作家队伍不断分化，各种流派进行着激烈的斗争。 南斯拉夫文学

战后，塞尔维亚文学进入新的发展阶段。现实主义作家以《塞尔维亚文学通报》、《新光明》等杂志为园地,大多描写战争和战后的现实生活。努希奇的讽刺喜剧将现实主义文学推向了高峰。作家伊·安德里奇（1892～1975）创作了许多描写历史题材的中短篇小说。表现主义流派以《希普诺斯》、《见证》等杂志为中心进行活动，他们当中有许多作家转向了反动营垒。20年代末出现了超现实主义流派，它的左翼如奥·达维乔 (1909～　) 、约·波波维奇(1905～1952)等，参加了革命文学运动。30年代出现了第一个革命文学流派，即“社会现实主义”,它以马列主义为指导思想,运用现实主义创作方法,对社会进行了深刻的剖析,表现了人民群众不满情绪的增长和反抗。代表作家有拉·佐戈维奇（1907～　）、波波维奇、布·乔皮奇(1915～　)等。

战后，克罗地亚出现了各种现代流派，其中以表现主义影响最大。现实主义在斗争中不断巩固和发展，作家斯·科拉尔(1891～1963)、多·采萨里奇(1902～　)、斯·加洛加扎(1893～1944)等都在这时显露头角。米·克尔莱扎(1893～1981)是进步文学的代表，他与奥·采萨雷茨(1893～1941)主编的《火焰》和《文学共和国》杂志，成为革命文学的中心。社会现实主义是30年代的重要流派，它的成员之中有共产党员作家和接近工人运动的作家如采萨雷茨、哈·基基奇(1905～1942)、诺·西米奇(1906～　)等。他们出版《文学》、《文化》、《文学现代人》等杂志，他们的作品描写重大的社会题材，表现了工农群众在政治上的觉醒。

第一次世界大战后斯洛文尼亚文学发展较快。20年代,表现主义是主要流派。与此同时,一部分作家以《青年》、《自由青年》等刊物为园地，继承现实主义传统，表现无产阶级的历史使命。代表作家有：斯·科索韦尔(1904～1926)、托·塞利什卡尔(1900～1969)、米·克洛普契奇(1905～　)等。20年代末，现实主义文学的发展出现高潮，茹潘契奇、塞利什卡尔的诗歌达到新的思想和艺术高度，弗·贝夫克(1890～1970)、尤·科扎克（1892～1964）的小说反映了农民和城市平民的生活。在现实主义文学发展的基础上，社会现实主义成为主要流派。代表作家有普雷日霍夫·沃兰茨（1893～1950）、米·克拉涅茨(1908～　)等，他们的作品表现了农民的觉醒和斗争。

19世纪开始出版马其顿文学作品。克·普·米西尔科夫(1874～1926)在《论马其顿问题》(1903)等著作中，论述了发展独立的马其顿文学语言的必要性，对发展马其顿文学具有重要意义。第一次世界大战后，在革命运动的推动下，形成了马其顿新文学，著名诗人科·拉青(1908～1943)的诗集《白色的曙光》(1939)是用马其顿文出版的第一部作品，它描写劳动者的贫困，讴歌无产阶级革命。瓦·伊廖斯基（1902～　）、安·帕诺夫(1906～1968)等的戏剧作品描写了农民和工人的悲惨命运及其革命意识的增长。　南斯拉夫文学

第二次世界大战期间，南斯拉夫各民族的作家积极参加反法西斯斗争。采萨雷茨、奥·普里查、奥·克尔绍瓦尼、特·丘法尔、费·科扎克等人牺牲于法西斯监狱； 科瓦契奇、拉青、卡雷尔·戴斯托夫尼克-卡尤赫等战死疆场。作家们在极其困难的条件下，继续从事写作，揭露法西斯暴行，歌颂革命斗争，如乔皮奇的诗集《祖国在烈火中诞生》(1944)和短篇小说集《游击队员的故事》(1945)，纳佐尔的诗集《游击队之歌》(1944)，波波维奇的诗集《机枪巢里的燕子》(1944)，科瓦契奇的长诗《坑》(1943)等。

1945年解放后，南斯拉夫各民族取得了真正平等的地位,文学进入新的发展阶段。安德里奇于1945年发表了长篇三部曲《德里纳河上的桥》、《特拉夫尼克纪事》和《女士》，作者于1961年获得诺贝尔文学奖金。反法西斯战争和建设新生活是作家们描写的中心主题。小说方面如乔皮奇的《突破》(1952)，卡列布的《屈辱的街道》(1950)，波特尔奇的《在农村》（1946）等，诗歌方面如乔皮奇的《战士的春天》（1947），弗兰尼切维奇的《战士归来》(1947)，科奈斯基的《土地与爱情》(1948)等，都是南斯拉夫现代文学的重要作品。

60、70年代，南斯拉夫文学生活十分活跃。作家们力图通过长篇巨著展示广阔的生活画面，突出的如克尔莱扎的《旗帜》（5部，1962～1968）等。