南山古柏又名春秋古柏。即栽种于春秋时期。其同根分为三枝。目前除北侧一支短的已经枯死，其余南北两侧各一枝都还完好的存活。在1987年，北京园林研究所的古树研究专家来到南郭寺，通过截取北侧枯死的前半部分，经过C14的测定，才得知此树树龄为2500年。与中国的孔子，印度的释迦牟尼是属同一时期。南侧的一枝被古树专家评价为“活着的化石，有生命的国宝”。实则是此枝，因无皮而生，十分奇特。而更为奇特是其长势，一枝在南一枝在北，成倒八字的长势。

诗人杜甫是在乾元二年(公元759年)来南郭寺的。那时这株古柏已有一千多年的生长史。古往今来，不少文人墨客纷至沓来，观赏这株曾被杜甫赞美的古柏。明末清初书法家、诗人王予望曾赋诗赞：

出门有兴便贪山，老柏青苍护酒颜。

已是双株看不足，翩翩鹤影又飞还。

消沉人代几何传，欲问佛天谁后先。

抵祀少陵称尔老，于今历落又千年。