南开苗族彝族乡位于水城县北部，距市中心区42公里，东接青林乡、南邻保华乡、西伴木果乡、北靠金盆乡，南开旧称“喃白”、彝语意为放马之地。1946年，以乡西南地势开阔之特点取名为南开。全乡辖14个行政村165个村民组，9336户38419人，少数民族4179户17163人，占总人口的44.6%，土地面积136.070平方公里，耕地面积27625亩。南开乡境内大部分为冲子地和麻窝地，海拔在1530—2139米之间，年均气温12.2℃，最低—11.6℃，年均降雨量1124毫米，无霜期239天，毕水公路横穿境内，阿勒河流经乡境，流程15公里。是未经工业污染之乡，是水城县典型的农业大乡。

粮食作物主要以玉米、洋芋为主，经济作物主要以烤烟、折芸豆、白大蒜为主。烤烟已成为乡的支柱产业，曾出口免检的白芸豆、白大蒜正逐步发展，畜牧业正在蓬勃发展，矿产资源丰富，已探明的有煤、锌、硫铁矿等，土地丫、神仙坡两大煤田储量达6.5亿吨，民族民间文化丰富，每年农历二月十五日苗族跳龙节，吸引众多海内外游客，并因此被省政府命名“苗族芦笙之乡”。2003年全乡社会总产值达7100万元。