即今金陵图书馆前身，创立于1927年（民国十六年）6月9日，最初名为南京特别市立（第一）通俗图书馆，借原平江府布道所为馆址。1928年7月改称为南京市立第一图书馆。1930年4月易名为南京特别市立民众图书馆，馆址迁入泮宫。1932年6月，与民众科学馆合并。1933年9月，改称南京市立图书馆。1937年（民国二十六年）12月13日，日军占领南京 后，放火（一说遭炮火）将泮宫连同市立图书馆烧毁，图书大多焚毁殆尽，其中包括搜购齐全自原始至晚清革命的所有缙绅录，这类书对于考证历代官制的变迁、人物经历等很有参考价值。目前金图仍珍藏有南京市立图书馆的藏书，极有宝贵的历史意义，也对今后开展南京市公立图书馆史研究提供了有价值的实证。

1952年南京市从中央特别市降为江苏省省会，1958年南京市政府决定筹建新的市图书馆，中经困难时期和文革干扰，1980年10月建成开放，初名南京市人民图书馆，1984年10月改名为“金陵图书馆”。馆址位于长江路262号，馆舍面积7300平方米。新馆2005年开工建设，2009年交付使用，2010年10月18日举行开放仪式，馆址位于建邺区乐山路158号，占地面积38641平方米，总建筑面积25125平方米，内设阅览座位1375个，并有报告厅、多功能厅、展览厅、视听室、培训、餐厅、茶室、停车场等配套服务设施。

2009年，作为副省级城市图书馆，荣获国家文化部授予的“一级图书馆”称号。“金图讲坛”数十年来孜孜以求的面向市民大众开展公益性知识讲座，拓展了图书馆延伸服务的领域，2010年荣获国家文化部颁发的“群星奖”这一文化服务领域政府最高奖。2010年6月，被国务院授予第三批“全国古籍重点保护单位”。

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