中脊以赤道附近的罗曼奇纬向断裂为界，以北称北大西洋海岭，以南称南大西洋海岭。整个中脊展布的面积约为大西洋总面积的1/3。20世纪50年代对大西洋所进行的海底探测表明，大西洋是由泛大陆地壳张裂扩展而成的裂谷大洋，洋中脊的裂谷带是洋底地壳受张力作用而下沉的狭窄带。地幔物质把早期溢出，并已冷凝固结的岩体向两侧推挤，从而使洋底逐渐扩张，形成了现代大西洋。现代大西洋开始形成的时期不早于中生代。

纵贯大西洋南半部的海底山脉。北起赤道附近的罗曼什海沟，南迄南纬 55°附近的布韦岛，与非洲-南极海岭相接。长约4，500公里，最宽达2，400公里。沿线有许多横向断裂带及纵向的断裂谷。一般从洋底升起3，000米左右，山脊距洋面1，800-3，400米，有少数露出水面的岛屿，如阿森松岛、圣海伦娜岛、特里斯坦-达库尼亚群岛、果夫岛及布韦岛。