一种无色惰性气体（氖气）的灯泡管，装在验电笔中，在电场激发下能产生透射力很强的红光，当物体带电时，用电笔测试氖泡发红，否则氖泡不亮；光的亮度随电压大小而变。

普通试电笔测量电压范围在60—500伏之间，低于60伏时试电笔的氖泡可能不会发光，高于500伏不能用普通试电笔来测量，否则容易造成人身触电。