令箭：也叫令旗。旧时军中发令所用的小旗，杆头加箭镞，故称令箭。也引申为号令，上司的指示。另外，古时传令的时候常常在信笺上插上某种动物的羽毛作为标记，数目越多表示事件越紧急。
“鸡毛”是没用的东西，而“令箭”是可以凭借它发号施令的东西,是非常重要的东西。后来人们用“拿着鸡毛当令箭”这句俗语形容一个人凭着某上司（或某人）的一些无关痛痒的话命令这命令那，指使这个指使那个。
比喻玩弄权术，以假充真，公开发号施令。
除此之外，还有小题大做、借题发挥的意思。
拿着鸡毛当令箭---假传将令
拿着鸡毛当令箭---轻事重报
拿着鸡毛当令箭---小题大做
拿着鸡毛当令箭——打一字 （翎）